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疫情打擊以及就業市場趨勢改變，中國相關單位開始關注農村勞動力這個悶燒鍋。《華爾街日報中文網》報導，中國發改委(國家發展和改革委員會)上月發布一項管理辦法，呼籲產業界「能用人工的儘量不用機械，能組織當地群眾務工的儘量不用專業施工隊伍」，這項被稱為「以工代賑」的政府農村扶貧政策的指導方針，反映出中國政府正擔憂農村勞動力正失去謀生的機會。
報導指出，過去隨著中國境內推進工業化進程，中國近3億農民工能夠很容易地在建築工地或工廠找到工作。然而，隨著中國經濟變得更加以服務為導向，已經有許多工作崗位消失。原本預期隨著新冠動態清零政策取消，中國整體就業市場可望在今年獲得改善，但在房地產市場低迷以及全球對中國出口產品需求疲軟，這正代表著農民工恐怕將出現就業困難。
取消清零並未讓就業市場恢復活力
今年1月中國國家發改委頒布了新修訂的《國家以工代賑管理辦法》，根據新的《管理辦法》，接受政府賑濟的人將參與他們家鄉附近的中小型基礎設施項目，如拓寬道路等，在某些情況下還要接受技能培訓。
值得注意的是，儘管中國政府一直在推動整個經濟的自動化以提高生產效率，但該管理辦法卻敦促各級官員鼓勵引導群眾「誠實勞動」，能用人工的儘量不用可節省勞動力的機械。
隨著本月該管理辦法的內容流傳開來，這個主意讓中國網民不滿並紛紛予以譴責。有網民在微博(Weibo)上寫道，在需要牛馬和大量人力勞動時，為什麼不直接回到原始社會。另一位網民則諷刺地認為這舉措就像用勺子而不是鏟子挖土。國家發改委則回應表示，這項作法是引導更多當地群眾參與建設項目，並在不影響工程質量安全的前提下，盡可能多地為他們發放勞務報酬。
300萬低技能勞力滯留農村恐成大問題
報導引述專家看法認為，中國發改會推出這項作法是官方看到農村的問題更為嚴峻，恆生銀行(中國)(Hang Seng Bank China)的首席經濟學家王丹稱，低技能工人的就業壓力將是今年的一個突出問題。據她估計，由於城市工作機會減少，多達300萬低技能工人現在滯留在農村。
報導指去年11月，中國發改委和財政部等五部委即呼籲採取更多措施，支持農民工就業集中的建築業、製造業、服務業企業渡過難關，並指導企業不得以年齡為由辭退高齡農民工。
