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東南亞國家協會(ASEAN，東協)高峰會5日將於印尼登場。美國總統拜登(Joe Biden)將缺席，改派副總統賀錦麗(Kamala Harris)代表。
賀錦麗必須設法加深與東南亞國家的聯繫，以消除因拜登缺席而引發的、美國對該地區承諾的疑慮。
這是賀錦麗第三度訪問東南亞，也是第四趟亞洲行，高於她對其它各洲的訪問次數。拜登政府正致力於強化夥伴網絡，以抗衡中國日增的影響力。這些亞洲訪問，再加上在華盛頓主持的一些會議，使賀錦麗成為拜登政府中的關鍵對話者。
這次最新的訪問，為賀錦麗磨練外交政策資歷提供了的另一個機會。拜登已是史上年紀最大的美國總統。共和黨抨擊，如果拜登連任成功，卻無法完成第二個任期，賀錦麗的準備不足。
白宮國家安全會議發言人柯比(John Kirby)表示，賀錦麗將美國在印太地區的聯盟和夥伴關係，列為她身為副總統議程的關鍵部分。柯比表示，賀錦麗的行程與她一直關注的問題完全一致。
拜登缺席東協峰會的決定，已引起了一些挫敗感，特別是在幾乎相同的時間點，拜登將訪問印度和越南。
印尼前外交部長馬提(Marty Natalegawa)指出，雖然拜登缺席此次峰會令外界失望，但真正的警訊其實並不在此。他說：「美國總統的缺席儘管令人失望，而且有一定的象徵意義，但對我來說，這是最不值得擔心的一點。因為更令人擔心的是，東協建立的意義越來越不具重要性。」
馬提承認，東協越來越無法說服世界領導人，東協應該在地區發揮核心作用。儘管東協代表了10個國家的6.5億多人口，是世界第五大經濟體。
東協至今未能解決緬甸內亂問題。緬甸兩年前發生軍事政變，被取消參加會議。東協與緬甸最高將領達成的和平計畫，至今沒有取得任何進展。
關於南海領土主張的談判，也仍然陷入僵局。此外，在美國和中國之間的全球競爭中，東協面臨內部分歧。菲律賓和越南等成員國尋求與美國建立更密切的關係，但柬埔寨仍堅定站在北京這一邊。
馬提指出，「我們可以抱怨其他國家不尊重我們，或不參加我們的峰會。但歸根結底，這實際上是一個反思點」。
馬提說，「除非東協變得更有功效，否則我們最終可能會越來越少領導人出現」。
柯比在1日駁斥美國不重視東協的說法。他表示：「依據本屆政府上任迄今的作為，很難做出我們不重視印太地區的結論，也不能說我們不把與南亞國家之間的關係視為優先。」
