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美國聯邦檢察官23日以賄賂和勒索罪名，起訴重量級聯邦參議員梅南德茲(Robert Menendez)，並表示在這位民主黨參議員家中起出金條和數十萬美元現金。
被控收受商人賄賂
梅南德茲是參議院外交委員會主席。司法部對他的幾項指控中，包括向埃及政府提供敏感資訊，以協助一名埃及裔美國商人保有壟斷地位。
這是8年來這位69歲的紐澤西州資深政治人物第二次遭貪腐起訴，可能會危及他在國會的席次，以及民主黨在參議院的微弱多數。
在遭起訴後數小時，梅南德茲「暫時」辭去了外委會主席職務。這個職位使他對美國外交關係具有重大影響力。
紐約曼哈頓區聯邦檢察官威廉斯(Damian Williams)說，「參議員(梅南德茲)和他的妻子接受了數十萬美元的賄賂，以換取梅南德茲利用他的權力和影響力，來保護和豐富這些商人，並使埃及政府受益」。
梅南德茲發表一份聲明，表示這些指控「毫無根據」，並將起訴書描述為對他和其妻子的人身攻擊。梅南德茲的妻子也遭到起訴。
梅南德茲說，「他們扭曲了國會辦公室的正常工作」，「這種行動的背後主使者，根本無法接受，來自卑微出身的第一代拉丁裔美國人可以成為美國參議員，並以榮譽和傑出的方式服務」。
現金，金條與賓士
檢察官表示，他們在梅南德茲位於紐西州的家中和他妻子的保險箱中，發現了超過50萬美元的現金。據稱這是來自3名尋求梅南德茲協助的紐澤西商人。
大部分現金都塞在信封和盒子裡，藏在家中，有些則塞進了印有梅南德茲名字的夾克裡。
金條則價值約15萬美元，還有一輛由其中一位商人贈送的豪華賓士敞篷車。
檢察官說，他們有證據顯示，在梅南德茲和他的妻子收到金條的時候，梅南德茲在Google(谷歌)上搜索其價值。
起訴書中指出，梅南德茲收到這筆錢後，協助保護兩名商人免受司法部的調查，並協助第三名埃及裔美國人漢納(Wael Hana)獲得埃及政府授予他的商業壟斷權。
「此外，梅南德茲也提供敏感的美國政府資訊，並採取其他秘密援助埃及政府的措施」。
包括梅南德茲、他的妻子、漢納，以及兩名商人烏力貝(Damian Williams)和戴貝斯(Fred Daibes)，都以賄賂和詐欺等罪名遭到起訴。
梅南德茲夫婦也被指控敲詐勒索。
如果被裁定罪名成立，其中最重罪行可判處最高20年徒刑。
尋求連任 恐生變數
參議院多數黨領袖舒默(Chuck Schumer)在一份聲明中說，梅南德茲「一直是一位敬業的公僕」，「他有權獲得正當程式和公平審判」。
梅南德茲是古巴移民之子。在擔任參議院外交委員會主席期間，一直強烈反對與古巴卡斯楚(Castro)政權關係正常化。
他也強烈反對委內瑞拉和中國等專制政權，阻擋對土耳其的武器交易，並大力支持以色列。
2015年，梅南德茲被指控收受私人航班、豪華度假和超過75萬美元的非法競選捐款的賄賂。但3年後，陷入僵局的陪審團無法對此案作出判決後，這些指控遭到撤銷。
梅南德茲計劃明年競選連任，目前不清楚新的起訴是否會影響他在紐澤西州選民中堅不可摧的地位。
梅南德茲在22日發表聲明中指出，「對於我的支持者、朋友和整個社區，我要求你們回想檢察官犯錯的其他時間，並保有判斷力」。
目前民主黨在聯邦參議院擁有51席，對共和黨的49席保有脆弱優勢。
