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長久以來，美中關係的往來牽扯著國際與兩岸之間的問題，在不同議題上維持既競爭又合作的關係。直到川普上台後，以美中貿易戰敲碎美中長期的恐怖平衡，以對抗取代合作，到美國以印太戰略重回亞太、建立印太經濟框架、成立晶片四方聯盟(CHIP4)、以及俄烏戰爭爆發、裴洛西訪台、中國間諜氣球、台灣領導人過境會見麥卡錫等事件，讓美中關係似乎有種再也回不去的感覺
當然，真正美中關係冰點的出發，是去(2023)年初中國間諜氣球事件，雙方關係急轉直下，高層互動降至冰點，直到去年國務卿布林肯訪中，美中才重新進入再接觸的階段，在經貿、外交等議題重啟中高層、行政、立法、聯邦及地方層級的協商互動。經過一連串先遣機關的會議鋪排，去年11月的APEC舊金山會議，美中元首繼2022年11月峇里島會議後重新會晤，也是中國國家領導人習近平時隔六年時間再度訪美。
美中中階部門的先遣會議 為美中元首會晤降低誤判空間
美中再接觸的先遣部隊，從行政到立法部門，從聯邦政府到地方政府皆參與其中，從去年6月開始，國務卿布林肯、財政部長葉倫、氣候問題特使凱瑞、商務部長雷蒙多；10月起則由參議院多數黨領袖舒默率議員訪問上海、北京；加州州長紐森等先後訪中，中國外交部長王毅也在拜登政府任內第二次訪美，為11月可能啟動的美中元首會面做好事前準備。由這些事前鋪排可以看出，美中雙方期待在無法改變對方的情況下重打交道是必要作為，畢竟若沒有護欄及煞車閘的設定，恐可能無法管控衝突及危機。
舊金山會議是美中關係企穩止跌的開始
自舊金山會議後，專家學者對美中關係走向有兩種不同見解，一種認為美中關係將以舊金山會晤為新起點走向緩和，另一種則認為美中競爭的核心問題沒有解決，接下來的美中關係並無太多可期待之處。但實際上來看，多數觀察者仍以舊金山會晤為美中關係的校正的新起點，有企穩止跌的效益，至多只能算是緩和，若要回春，在現階段美國大選前並無太大的可能性。但至少現階段的情況，對美中來說，增加對話、重啟合作，才能維持脆弱的緩和關係；雖然，現階段情況被美國鷹派學者認定為無效接觸，但不可諱言，美中的穩定關係除了影響自己之外，有更多的外溢效果會影響其他國家的態度與是否跟進。
拜登和習近平去年11月15日舉行一年來的首次峰會。(資料照片：@POTUS)
美國大選前美中關係有短暫緩和期
今年全世界最重要的一場選舉，非美國總統大選莫屬。從去年舊金山會議美中關係緩和情況來看，從現在到美國總統大選前，雙方的關係是處於較為穩定、關係改善的蜜月期。雙方會在經濟不脫鉤、去風險化的共識下，儘可能在這段時間內進行一些領域合作，如，氣候議題、反恐、禁毒等議題。對於目前的執政黨民主黨來說，與中國關係既已較為緩和，國內共和黨抗中的情況可能將在選前時間，以國會為平台壓迫執政黨施壓處理中國議題，以故，目前民主黨最迫切的危機反而不是中國，而是國內在野黨。而對於中國來說，「觀望」及「按兵不動」，等待美國選舉結果出爐，則是目前最好的策略。
接下來的美中新常態？
一般來說，美中關係回不到過去合作多於對抗的情況，眾所皆知。所以接下來美中關係，無法以長期性的關係來設定，而是以「區段性時間」來定義彼此的策略與往來互動，這可以說是一種以時間區塊為切割的「新常態」。像是從現在到美國大選前，便是第一階段的「時間區塊新常態」，所能維持的時間長短，也會受到外部事件介入而有所改變，例如近期的南北韓互射砲彈事件、中東事件等，都是無預期突發的衝突。美中互動新常態雖不致受到太大改變，但也可能為這些外部事件而受到影響。所以，美中未來關係並非坦途，所有的變動都像是電腦視窗般一個個短暫的發生與開啟。
