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首爾今天(18日)表示，在歷經一系列與COVID疫情相關的低點後，去年逃往南韓的北韓脫北者人數增加3倍，達196人，並且有更多菁英外交官和學生尋求逃離北韓。
自朝鮮半島在1950年代因戰爭分裂以來，已有上萬名北韓人逃往南韓，其中大多數人先通過陸路前往鄰國中國，再進入泰國等第三國，最後抵達南韓。
北韓自2020年以來封鎖邊境，以防止COVID-19疫情傳播，據稱在與中國的陸地邊境沿線並下達了射殺令，使出逃的人數大幅下降。
2021年，只有63人出逃至南韓，與2019年的1,047人相較減少了90%以上。2022年只有67人脫北至南韓。
南韓統一部在聲明中表示，去年有196名脫北者前往南韓。這一數字仍遠低於疫情前的平均水平。
該部表示，在去年逃離平壤這個擁核專制政權的人中，女性佔80%以上，其中大多數人會取道第三國抵達南韓。
南韓統一部指出，外交官和海外留學生等北韓菁英階層的脫北人數也呈上升趨勢。
該部表示：「我們已經證實，去年菁英階層的叛逃人數是近年來最高。」
根據韓聯社報導，去年約有10名北韓菁英階層人士逃往南韓，這是2017年以來最多的人數。
從海上直接前往南韓的情況極為罕見，而且被認為比取道陸路要危險得多，只有少數人能夠越過「北方界限」(Northern Limit Line)這個事實上的兩韓海上邊界。
南韓統一部表示，2023年有13名脫北者經海路逃至南韓，並指出這表明「北韓局勢正在惡化」。
報導說，所有越過海上邊界的脫北者都表示，食物短缺是他們決定出逃的原因。
