幾年前，臉書和推特被譽為民主運動人士的工具，有助阿拉伯之春(Arab Spring)等運動蓬勃發展，如今情勢卻有所轉變。
法新社報導，對社群媒體可能被操縱以擾亂美國大選，以及各國執政當局可能利用網路鎮壓異議分子，各界益發感到憂心。
臉書和推特都坦承，俄羅斯支持的實體曾使用其網絡散布假新聞和政治不和，這些最新披露的消息升高各界對社群網路衝擊民主的憂慮。
「維護民主聯盟」(Alliance for Securing Democracy)的魏斯柏德(Andrew Weisburd)說：「這兩個平台隨時都有可能被各種問題人物濫用和操縱，包括懷有敵意的情報單位。」
魏斯柏德說：「我們近幾年已由克里姆林宮見識到，他們為了鞏固總統蒲亭(Vladimir Putin)和其親信的權力對俄羅斯人民所作所為帶來的直接後果。」
研究人員錢伯斯(Tim Chambers)為左傾的「新政策研究所」(New Policy Institute)撰寫報告說，政治「機器人」或自動化帳號激增，讓某些議題在網路上「瘋傳」，例如2016年的情況，這對選舉和民主而言相當危險。
錢伯斯說：「他們捏造請願簽名，濫用民調結果和推薦引擎。」
他說：「這些虛假機器人營造出某位候選人、某種理想、政策或計畫獲得草根大眾正面和持續支持的印象。如此一來，就會對我國政治和社會結構構成實質危險。」
英國牛津大學(Oxford University)研究人員6月在報告中說，在許多國家，像臉書和推特這些為了表達自由設立的社群網絡平台，「也成了控制社會的工具」。
牛津大學「運算宣傳計畫」(Project on Computational Propaganda)的報告說，政府雇用大批人力「來生產內容和直接意見，以及與國內外讀者互動」。
研究28國社群媒體的研究人員說：「每個威權政權都有鎖定國內人民為目標的社群媒體運動。」