一年一度的菲美肩並肩(Balikatan)聯合軍事演習，今天(7日)上午在菲律賓三軍總部正式登場，規模較去年浩大，但與往年不同的是，今年的實彈演習不開放媒體採訪。
歷時11天的肩並肩聯合軍事演習，上午在大馬尼拉奎松市(Quezon City)的三軍總部舉行開幕儀式，菲美兩軍計有8,000人參加，今年還會把馬拉韋市(Marawi)反恐戰事的經驗，應用到演習當中。
日本與澳洲將參與所有主要訓練項目，英國部隊也受邀擔任災後恢復訓練的觀察員。
南部穆斯林大城馬拉韋市2017年5月爆發恐怖分子叛亂，經過5個多月的巷戰、圍剿，974名恐怖分子被擊斃，但有168名軍警陣亡，數十萬人無家可歸，勝利的代價慘重。
今年肩並肩演習，菲方司令是沙拉美(Emmanuel Salamat)准將，美方司令則是尼柯森(Lawrence Nicholson)准將，菲律賓國防部長羅倫沙納(Delfin Lorenzana)與美國大使金成(Sung Kim)都出席開幕典禮。
羅倫沙納說，肩並肩演習將聚焦在協同作戰訓練，以因應傳統及非傳統的威脅。此外，菲美兩軍也將透過演習提升反恐能力，以期一同消除全球恐怖網路，建構安全家園。
菲美兩軍依照「相互防禦協定」，每年舉行數場不同代號的聯合軍事演習，這是菲律賓總統杜特蒂(Rodrigo Duterte)2016年6月上任以來第2次肩並肩演習。
在杜特蒂揚言停止與美國舉辦聯合軍演的背景下，去年菲美只有5400人參加肩並肩演習，而且項目縮限到反恐及人道領域，今年的人數與項目明顯較去年浩大，似有回復早年規模的跡象。
雖然如此，肩並肩演習向來開放實彈演習給媒體採訪，但今年菲美雙方決定，只批准媒體採訪開幕儀式及閉幕儀式，部分人士猜測菲國可能希望避免刺激特國家。