美國國家航空暨太空總署(NASA)的OSIRIS-REx太空船2年前在佛羅里達州發射升空後，目前正接近古老小行星貝努(Bennu)，並傳回首批影像。
OSIRIS-REx未來會在貝努的表面採集太空塵埃樣本，盼揭示太陽系生命起源線索。這架太空船首度拍下貝努的模糊照片。貝努直徑約有500公尺，大小相當於一座小山。
OSIRIS-REx在17日拍下貝努的首批照片，當時太空船距離小行星有230萬公里遠。
造價8億美元(約新台幣245億元)的OSIRIS-REx被設計用來繞行貝努，並能伸出機械手臂採集小行星表面樣本，然後在2023年將收集到的樣本送回地球。
亞利桑納大學(University of Arizona)的OSIRIS-REx任務首席研究員勞蕾塔(Dante Lauretta)表示：「這相當重要，因為我們現在位於小行星附近，這比我們過去任何時候都還接近，甚至比貝努接近地球時還要近。」
NASA從太陽系大約50萬顆小行星之中選出貝努，因為貝努運行軌道近似地球繞行太陽的軌道，體積大小適合科學研究，貝努也是NASA已知最古老的小行星之一。
天文學家還指出，貝努在2135年有可能撞上地球，機率是2700分之一。