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日本學者的研究發現，在太空當中停留超過1個月的公老鼠，在返回地球後能夠成功的生育下一代。這是太空旅行如何影響哺乳類動物生殖能力的第一項證據。
曾有某些跡象顯示，在太空停留一些時間可能對精子有負面影響，包括：經過冷凍、乾燥處理的老鼠精子，在外太空停留9個月後，可以見到有輻射傷害；而在地球軌道停留13天的老鼠，則出現精子數量減少的情形。
這項最新的研究檢驗了在國際太空站(International Space Station)停留35天的12隻公老鼠。
其中有些老鼠經歷了微重力(microgravity)的失重狀態，其他的老鼠則被安置在能夠提供人為重力的特製籠子裡。
在這些老鼠返回地球後，研究人員利用取自這些老鼠的精子，與未曾經歷太空旅行的母鼠的卵子受精，結果發現，這些太空鼠產下健康的下一代。
由大阪大學微生物病研究所教授伊川正人(Masahito Ikawa)領導的研究團隊，檢驗了這些經過太空旅行的老鼠的生殖器官，並檢查它們的後代，是否有任何跡象顯示，出現來自它們父母親的負面影響。
這份研究報告24日刊登在「科學報告(Scientific Reports)」期刊中。
報告指出，「我們的結論是，在外太空停留短期時間，不會對公鼠生殖器官的生理功能、精子功能，以及後代的生長發育，造成明顯的缺陷。」
醫學研究已經顯示，太空旅行對健康有各種各樣的負面影響，包括肌肉質量與骨質密度變差，以及暴露在輻射之下造成的細胞突變。
先前的研究曾檢驗了太空旅行對海膽和鳥類生殖系統的影響；不過，這項最新的研究是首先在分子層次檢驗太空旅行的影響。
