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1989年5月17日是北京高校學生在天安門廣場絕食請願的第5天，逾千人次的絕食請願學生被送醫急救，救護車的汽笛聲不分晝夜地鳴叫，中國官方依然漠視絕食請願學生的訴求和生命，北京各界民眾對絕食請願學生的同情和對中國官方的怨氣不斷上陞，終於導致了北京各界逾百萬民眾遊行示威。
1989年5月16日，北京多所高校出現了北京各界將於5月17日舉行聲援絕食請願學生大遊行的消息。當天中午，中國政法大學學生廣播站播放了《北京市大遊行總指揮部告全體北京市民書》，要求「全體北京工人、農民、知識份子、解放軍戰士、人民警察、學生以及市民們快上天安門救救我們的孩子。我們的孩子已經絕食70多個小時了，我們的孩子就要離開我們了。去吧！趕快去吧！為聲援學生絕食鬥爭，抗議政府可恥行為，17日舉行全市人民大遊行。17日下午2時，各路人馬到天安門匯合。路線：天安門—王府井—美術館—阜外—國賓館—木樨地—天安門，進行環城大遊行」。
百萬人相挺絕食學生 作者身處現場 既感動又震動
5月17日，從上午開始，一支支聲援絕食請願學生的遊行隊伍從四面八方湧向長安街，向天安門廣場進發。東迄建國門立交橋，西至複興門外，十裏長安街變成了人的潮湧、旗的海洋。到了中午，北京市區24條主要街道交通完全中斷，天安門廣場和長安街人聲鼎沸、水泄不通，僅靠學生糾察隊維持秩序。但是，整個遊行活動秩序井然，沒有發生任何意外和事故。到了下午3時，聲援絕食請願學生的遊行形成大髙潮，天安門廣場已擠滿約35萬人，人潮還不斷湧來。
5月17日一整天，我都守在新華門絕食請願區，眼前就是長安街，從早到晚，觀看了逾百萬人大遊行的整個過程，除了感動就是震動。
各界民眾參與遊行示威，僧人也重返「紅塵」支持絕食學生。1989.5.17（六四檔案）
參加大遊行的有大中小學師生、新聞、出版、科技、法律、公交、財貿、商業、郵電、市政、飲食、工廠、企業、醫療、宗教、民主黨派、國家機關幹部、解放軍文職人員等。「救救學生，真誠對話！」「救救孩子，救救國家！」是北京各界民眾從心底所發出的沉重呼喊，也公開表達出對祖國前途與命運的憂慮與希冀。中國科學院數學研究所一輛汽車上掛著顯目的條幅「陳景潤關心絕食學生」，陳景潤是當時家喻戶曉的著名數學家。參加遊行的中國人民大學曆史系教授韓大成鄭重地對《人民日報》記者說：「我相信這一天一定會記入中國史冊。」遊行隊伍中有鋼鐵工人、建築工人、電子工人、機電工人、汽車工人……打出的橫幅上書寫著「工人階級是學生愛國民主運動的堅強後盾！」農民也來參加遊行了。北京密雲縣的農民劉大爺告訴同行者：「我今年67歲了，這幾天看電視，知道學生在遭罪，太可憐，我就出來了。」中國佛學院的佛教徒也舉著橫幅、標語參加遊行，呼籲各界「慈悲為懷」。遊行隊伍中，來自瀋陽的大學生打著「東北在呐喊」的橫幅，來自上海的大學生打著「上海同北京共呼吸」的橫幅，還有來自天津、河北、河南、浙江、香港等地的大學生。
「聽小平的？聽人民的！」
下午5時以後，工人隊伍仍然絡繹不絕地向天安門廣場進發，其中有北京汽車制造廠、北京印染廠、北京起重機廠、北京內燃機總廠、首都鋼鐵公司……工人們亮出自己的廠名，高聲呼出自己的心聲：「我們工人來了！」「向學生致敬！」他們都是剛剛下班，來不及脫下工作服，便加入了遊行聲援隊伍的行列。
5月17日大遊行中針對鄧小平的標語、橫幅急劇增多，主要有：「小平你好狠心」、「鄧小平趕快認錯」、「垂簾聽政，禍國殃民」、「聽小平的？聽人民的！」、「幾千人的生命不如一人的面子」、「不是不理，皇上不批」、「結束專制，還權於民」、「天塌下來，小個子也逃不掉」、「共和國一人治天下，豈能天下奉一人」、「重大事情人民知道，最髙領袖今日方知」、「不要中國特色的西太後」等。一首順口溜說：「小平小平，舉世聞名，一本文選，功成名就，一個兒子，到處逞能，一本畫冊，全家光榮」。
中共建政以來最大規模示威遊行
中外媒體的報導都說北京5月17日大遊行的參與者逾百萬，其中有說2百多萬的。中共北京市委辦公廳的不完全統計則說有120萬左右的各界民眾參加了遊行。此外，北京市公安局對參與大遊行的機構有一份不完全的統計：北京高校60餘所；中央國家機關和北京市機關46個，其中，包括：外交部、財政部、國家經濟體制改革委員會、中共中央宣傳部、中共中央組織部、航空航天部、國家計劃委員會、國家教育委員會、中國銀行、中央電視臺、國家地震局、化工部、煤炭部、中央黨校、中國國際電臺、中國新聞社、北京市科學委員會、核工業部、建設銀行、中國專利局、中央編譯局、鐵道部、紡織部、中國對外友好協會、中央團校、臺灣同胞聯誼會、國家檔案局、新華社、郵電部、商業部、廣播影視部；科研單位18個，其中包括中科院地質研究所、中科院大氣研究所、中國計量研究院、中國煤炭研究院、中國鐵道科學院、北京建築設計院、中國農機科學研究院、中國藝術研究所、中國農業科學院、中科院教學研究所、中科院化學研究所；北京市的中專、中學、小學60餘所；新聞出版單位14個，其中包括中國日報、北京出版社、中國青年報、中國新聞社、翻譯文學出版社、北京日報、光明日報；外地的大學22所；北京的工廠、公司78個；醫院9個；民主黨派、群眾團體、宗教18個，其中包括中國國民黨革命委員會、中國農工民主黨、中國致公黨、中國民主同盟、民盟北京市革命委員會、臺灣民主同盟、中國民主促進會、九三學社、電影家協會、中國作家協會、北京作家協會、中國文化書院、中國旅遊協會、中國美術協會、中國文聯、三自愛國會；農村2個，四季青農民、朝陽農民；文藝團體6個；體育界3個，中國男子排球隊、中國羽毛球隊、中國圍棋隊；飯店、財貿7個。
5月17日北京各界民眾的遊行示威，不僅是1949年中共建政以來規模最大的一次遊行示威，也是共產國家有史以來規模最大的一次遊行示威。
