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馬來西亞一間重要的新聞網站因其讀者批評馬來西亞司法機構的評論，在今天(19日)被判有罪並罰鍰12萬美元，引發各界對大馬新聞自由惡化的關切，而當局此舉被認為是試圖要讓該網站破產無法營運。
自醜聞纏身的執政聯盟在去年未經選舉取得政權後，外界即愈來愈關切馬來西亞境內的獨立媒體機構可能成為被攻擊的對象。
一間名為「當今大馬」(Malaysiakini)、常常報導執政精英不當行為而頗受歡迎的網路媒體，和他的總編輯顏重慶(Steven Gan)，去年被馬來西亞司法部長提案控告藐視法庭。
這起案子與5名讀者在一篇文章下貼出的評論有關。他們批評司法部門，而當局聲稱相關行為侵蝕大眾對法庭的信心。
馬來西亞最高法院的一組法官團判決「當今大馬」藐視法庭罪名成立，並下令該網站必須在24日前支付50萬馬來西亞令吉(12萬美元)的罰鍰。檢察官先前尋求罰鍰20萬馬來西亞令吉(大約4萬9,000美元)。
原本可能面臨入獄的顏重慶躲過一劫，但他批評這項判決「毫無必要」。
他在行政中心布特拉加亞(Putrajaya)的聯邦法庭外告訴記者，「這項對我們的龐大罰款不只是試圖要我們閉嘴，而且是要我們關門。」
在判決出爐後，該新聞網站改以全黑白頁面表達抗議，並發起一項募款活動以支付罰鍰。
這個新聞網站自1999年創立以來就面臨持續攻擊，從警方闖入搜索到遭到刑事指控等，而截至目前為止，該網站都能在每次挑戰中存活下去。
人權觀察組織(Human Rights Watch)指控馬來西亞政府「試圖以誇張的超額罰款讓當今大馬破產。」
人權觀察亞洲區副主任羅伯森(Phil Robertson)告訴法新社，「這項判決公然違反言論自由和媒體自由，應該被撤銷。」
他說，「這項結果肯定會對馬來西亞的言論自由帶來重大的寒蟬效應。」
破壞司法？
宣讀這項判決的法官羅哈娜(Rohana Yusof)說，言論自由必須維持在「法律允許的界限內。」
她說，「法律不能容忍藐視法庭，因為它會破壞司法體系。」
她說，在該新聞網站上的讀者評論是「應受譴責的」，而且涉及「未經證實與不實的貪腐指控。」
不過，7名法官中有一名法官對此判決有異議。
在此案中，檢察官指控「當今大馬」網站助長這些言論的發表；不過，代表該新聞網站的律師說，他們並沒有意圖要發表這些評論，而且這些評論在網站一接到警方的通知時就被迅速移除。
「當今大馬」是馬來西亞一間重要的新聞網站，長期以來以報導與官員有關的貪腐醜聞為主，這對傳統上親政府的大馬主流媒體來說，通常是不敢碰觸的話題。
