香港政府今天(24日)援引「緊急情況規例條例」,允許來自中國大陸的醫生和護士在香港工作,以幫助對抗不斷惡化的疫情。
這座人口稠密的大都市正處於有史以來最嚴重一波COVID-19(2019年冠狀病毒疾病)的陣痛中,每天通報數千例病例,負擔沉重的醫院和政府努力將所有感染者隔離在專門的設施中。
香港當局遵循與中國大陸相似的清零策略,使得香港在疫情期間多數時候都能遏制住病毒傳播。
但當有高度傳染力的Omicron變異株突破這些防禦時,香港當局措手不及,此後越來越頻繁地向中國尋求幫助。
香港政府在宣布動用緊急權力的聲明中指出:「香港現在正面臨一個非常嚴峻的流行病情勢,而且繼續快速惡化。」
中國大陸的醫生目前不得在未通過當地考試和執照規定的情況下,在香港執業。
聲明表示,緊急權力「豁免特定人士或項目的所有相關法定要求...以增加香港在短時間內遏制第五波疫情的防疫量能」。
此舉是在中國國家主席習近平上週下令香港採取「任何必要手段」控制疫情之後做出的,這顯示香港不被允許像世界許多地區,邁向與病毒共存。
讓中國大陸醫生在香港執業,多年來一直是爭論的焦點。。
在疫情之前,支持者主張這可以減緩香港過度緊張的醫療系統中人力短缺的問題。
香港醫療從業人員過去反對這項政策,認為有語言與文化隔閡等問題,儘管批評者駁斥這種說法是保護主義。
在這波疫情下,香港通報超過6萬2,000例確診病例,過去2年只有1萬2,000例。
衛生專家擔心,實際數字要高得多,因為檢測數字通報延宕,以及人們會因為擔憂篩檢出陽性而被迫進入隔離病房,因此避免進行篩檢。
根據醫院管理局,截至23日,約有1,200名醫護人員被感染。
醫院管理局主席范鴻齡21日向官媒指出,他希望中央政府能派遣醫生和護士,因為當地人力已經「耗盡」。