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幾個世紀過去，現時中國女性地位已經不像以前不被社會接納。有研究指出女性在某些範疇中比男性更有優勢和能力。但在幾百年前，中國女性的地位是慘不忍睹而且非常不平等的。
自古以來，中國男人就被視為家庭的核心。男人被定義為要賺錢養家並且是強勢主導的一方，而女人則是要顧家，打理家務，不能比男人强勢和能幹的角色。另外女性要聽從丈夫的命令，而且在法律上男性可以自由與女性發生關係，但女性卻被禁止與丈夫以外的男性發生關係—在當時，這可是一個會被處以斬首的罪行。此外，過去的中國是一夫多妻制，男性可以妻妾成群，女性只可跟隨一位丈夫。家庭中男女之間的這種關係說明了男人在家庭中擁有的權力，以及與女人相比他們有更大的自由。
另外一個明顯的例子便是纏足。纏足起源於宋代，在11世紀由最富有的社會成員實行。隨著時間的推移，這種做法被人們推送並開始傳播至農民。纏足的目的是為了區分上下皆層；它被男性認為有吸引力，但這被稱作為「金蓮花」的小腳，其實非常不人道。
纏足是指從三歲開始限制女孩腳的生長，最終導致足弓變得傾斜，以至於女性經常感到疼痛，並且被限制行走的能力。由於纏足在許多方面的限制下，使女性被逼於服從男性。而可笑的是，女性卻經常因為纏足而增加找到更好婚姻伴侶的機會。
男人用纏足強迫女人依賴，由於行走時疼痛，婦女只能從事家務活動。與正常女性大小的腳相比，纏足的女性在執行簡單的任務（例如在沒有協助的情況下從椅子上站起來）和功能範圍方面有相當大的困難。而纏足鼓勵了女性的性對象化，因為它滿足了男性的性慾和幻想，它被社會扭曲了這樣一種意識形態，即在社會眼中，女性的纏足只為滿足男性慾。可悲的是，這種行為在當時的社會被廣為接納並推崇。
另外一個便是重男輕女的傳統觀念。這個現象即使到了現今社會依然存在，很多家庭的長輩都傾向投放比較多的資源在男生身上。他們認為女孩子最終都要嫁給別人，並不需要有太高學歷。於是不顧子女的能力和意願，要女兒輟學工作賺錢供她們的兄弟讀書 ，即使女兒成績很好，兒子無心向學，這些父母也照樣如此。就連平時也會對兒子和女兒有不同待遇，例如：有些哪些好吃的、好玩的都優先考慮給兒子，但女兒卻要做較多的家務。極端的情況甚至是把兒子視為寶貝，在家裡有如小皇帝，女兒則被視為奴僕看待，也常被打罵。
到了現代社會，即使女性意識抬頭，讓女性在各方面均能與男性平起平坐，然而不少女性在中國社會仍面臨許多方面的「性別不平等」。尤其是傳統觀念的束縳下，女性仍然被視為主要的家務勞動者；而在職場上，包括工作錄取與勞動條件方面，對女性而言仍然有許多不合理之處。更別說近來一再遭到揭發的「婦女拐賣」事件，又何嘗不是計畫生育重男輕女、與官僚漠視縱容下的悲劇？
