美國國務卿布林肯(Antony Blinken)日前結束對北京的訪問,這是美國最高外交官員自2018年以來的首次訪中行程。然而布林肯此次訪中最想達成的事項,也就是恢復美中軍方之間的對話機制,卻遭到北京高層拒絕,分析指出,美中極度的不信任感,阻礙雙邊關係走向解凍的可能。
美中關係嚴重惡化之際 布林肯訪北京
美國國務卿布林肯6月18日和19日訪問北京,是美國最高外交官員5年多來的首次訪中行程。布林肯原本預訂今年2月訪問北京,但是因為中國間諜氣球出現在美國上空而中斷,間諜氣球事件也使得美中緊張局勢進一步升溫。
布林肯此行與中國國家主席習近平,以及中國中央外事委員會主任王毅和外交部長秦剛舉行會談,雙方都同意有必要穩定彼此嚴重惡化的關係,並希望透過這次訪問,美中能夠回到更開放的溝通管道。
然而在此之前,在推動美中恢復高層外交會談的同時,美國對中國企業實施制裁,並敦促盟友限制半導體技術與專家進入中國,以及聯合其他已開發國家對抗北京的「經濟脅迫」,並簽署抗中的新貿易協定。在這樣背景下,布林肯想藉著訪問冷卻美中緊張關係,似乎存在極大難度。
華盛頓郵報(Washington Post)專欄作家沙魯爾(Ishaan Tharoor)撰文指出:「無論布林肯在北京期間的言論如何,美國和中國的戰略家和政策制定者都將對方視為競爭對手,並認為某種實質形式的競爭已無可避免。」
英國「金融時報」(Financial Times)引述首爾延世大學中國研究教授魯樂漢(John Delury)指出,「布林肯在北京的會談缺乏實質內容,雙方除了同意繼續會談外,沒有討論任何重要議題…這是兩國關係已變得相當糟糕的徵兆。」
無視衝突風險 北京拒絕恢復軍方對話
此外,美國表示,自2021年以來,中國拒絕或未能回應美國國防部提出的10多次高層對話請求,並且在最近幾個月,圍繞中國在台灣海峽與南海的挑釁活動,以及美中發生多次危險的軍事互動,包括軍艦在台灣海峽險些相撞,軍機在南海近距離相遇等,然而重要溝通管道卻受到阻礙,特別是在軍方對軍方的直接對話方面。
因此布林肯表示他此行訪問北京的優先事項之一,就是促進兩國軍方的溝通,以降低出現「誤判和衝突」的風險。不過,布林肯表示,儘管他與習近平進行「坦誠和建設性」的對話,但是並未就恢復美中兩軍接觸達成協議。
美國智庫大西洋理事會(Atlantic Council)「史考克羅戰略安全中心」(Scowcroft Center for Strategy and Security)印太安全倡議(Indo-Pacific Security Initiative)主任加勞斯卡斯(Markus Garlauskas)指出,北京經常拒絕美方的這類要求,這點符合中國長期以來對軍方熱線持懷疑態度的政策,包括經常暫停熱線或是在危機時刻拒絕接聽熱線。因此他認為,「幾乎沒有理由期望北京,會接受布林肯要求恢復中國和美國之間的雙邊軍事交流」。
美中極度不信任 解凍之路遙遙無期
另外,美國總統拜登(Joe Biden)曾於5月底表示,華盛頓與北京的關係應該很快可以解凍,然而兩國關係交惡,「非一日之寒」,似乎不是布林肯訪問北京一趟就可以融冰。
美國史丹佛大學(Stanford University)學者祁凱立(Kharis Templeman)表示,從短期來看,雙邊對話「有助於向北京澄清美國的利益和能力」,但是大多數問題「不會僅僅談一談就能解決」。
事實上,美中關係已跌至如此低谷,解凍之路佈滿荊棘。亞洲社會政策研究所(Asia Society Policy Institute)中國分析中心(Center for China Analysis)執行主任吉爾(Bates Gill)認為,美中相互不信任是關係回溫的最大障礙。
儘管美中在應對癌症等公共衛生挑戰,減緩氣候變遷帶來的破壞,以及共同應對全球南方(Global South)的發展挑戰等,願意攜手合作,但是吉爾指出,兩國的解凍前景面臨著一個冷酷的事實,也就是在地緣政治上,美國和中國彼此極度不信任。
因此他認為「在可預見的未來,美中關係仍將處於冰凍狀態」。