路透社今天(3日)報導,紐西蘭總理希金斯(Chris Hipkins)上週以領導人身份首次訪問中國時審慎行事,他聚焦在貿易與經濟機會,但避開新疆人權或安全關切等爭議性的議題。
希金斯是在6月25日訪中,距離看來可能勢均力敵的紐西蘭大選只剩不到3個月之際,加上紐西蘭經濟已技術上陷入衰退,分析家認為,希金斯正試圖走出高調的前總理阿爾登(Jacinda Ardern)的陰影,並表明他是繼續領導國家的適當人選。
希金斯專注的一個面向是向選民保證,勞工黨(Labour)是讓紐西蘭重返繁榮的政黨,而這意味著要避免和他們的最大貿易夥伴發生爭端,因為這可能會傷害到紐西蘭的出口。
維多利亞大學(Victoria University)教授艾森(Robert Ayson)表示,對希金斯來說,這是場重要訪問,他正在鞏固自己在選舉年的新總理形象,並且對一切的爭議性議題有所保留。
在和美國、英國、澳洲、加拿大共組的「五眼聯盟」(Five Eyes)中,紐西蘭長期以來一直被視為對中國的態度最為和解。
但紐西蘭外長馬胡塔(Nanaia Mahuta)和阿爾登,在和其他國家官員會面時,曾提到新疆情勢和香港民主受到侵蝕,並對太平洋潛在的軍事化、以及台灣海峽的緊張表示憂心。
但希金斯在和中國國家主席習近平會面後的聲明中,都沒有提及這些議題。
艾森表示,希金斯訪中無疑是在國際合法性上給中國打了勾,而北京從希金斯來訪的獲益,至少和紐西蘭出口商一樣多。
紐西蘭出口商在希金斯的訪中陣容中很顯著,有一個29位企業家組成的代表團隨行。
商界並非勞工黨的傳統樁腳,但希金斯自上任以來一直專注於贏得這個產業的支持。今年1月,他在第一個全天的上班日,就在奧克蘭(Auckland)和商業領袖會談。
維多利亞大學戰略研究中心(Centre for Strategic Studies)主任卡皮(David Capie)說,在選舉年這是對國內政治的一個重要部份,而希金斯希望被視為在某種程度上,他是對中國關係的一個好管理者。
5月底的民調顯示,國家黨(National)和紐西蘭行動黨(ACT New Zealand)組成的反對黨聯盟,領先勞工黨和綠黨(Green)聯盟。然而,沒有一個聯盟擁有明顯多數。
美國智庫藍德公司(Rand Corporation)資深分析師葛羅斯曼(Derek Grossman)表示,隨著許多國家都意識到威靈頓(Wellington)正在採取微妙的平衡行動,因此這次聚焦貿易的訪問,不太可能對紐西蘭和其他夥伴的關係產生任何負面影響。
此外,正如美國政府在面對印度與俄羅斯的關係上所表現的一樣,只要合作夥伴同意在印太戰略上合作以抗衡中國,那麼華府願意容忍相當多與其利益甚至價值觀不符的事。