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中國領導人習近平欽點的外交部長秦剛逾3週未公開露面，相關揣測甚囂塵上。據美媒報導，中國最高外交事務官王毅向美方表示，秦剛是因為「健康原因」缺席，並保證中美高層接觸將持續解凍。
華爾街日報今(20)日報導，秦剛已逾3週沒有公開露面，他缺席了重要的外交活動，國內外圍繞秦剛境遇的猜測甚囂塵上。這種不確定性正值中美這兩個世界大國試圖重啟雙方之間高層交往的脆弱時刻。
上週在印尼舉行的東南亞國家協會（ASEAN，簡稱東協）外長會議，秦剛的缺席尤為引人注目，他原定在此次會議期間與美國國務卿布林肯（Antony Blinken）會面。中共中央政治局委員、中共中央外事工作委員會辦公室主任王毅代秦剛出席會議。
報導引述知情人士稱，王毅告訴布林肯，57歲的秦剛缺席是因為「健康原因」；這與中國外交部的公開解釋一致。王毅對布林肯表示，中方將與美方保持暢通的溝通管道。
美國國務院發言人米勒（Matthew Miller）7月17日被問及秦剛缺席上述外長會議時稱，布林肯在與王毅會晤時「表達了希望早日見到秦剛的良好願望」。
布林肯6月訪中期間曾邀請秦剛訪美，秦剛接受了這一邀請，這是中美雙方為恢復因今年年初疑似中國間諜氣球事件而中斷的溝通所做持續努力的一部分。
秦剛與布林肯會面的具體日期尚未公布，不過中國官員先前預計這次會面將在習近平可能於11月前往舊金山參加亞太經濟合作會議（APEC）領袖峰會之前舉行。
圍繞秦剛消失的傳言不斷，中國駐美大使謝鋒19日在出席一個論壇時採取迴避；當被問及正在北京訪問的美國前國務卿季辛吉（Henry Kissinger）是否會與秦剛會面時，謝鋒表示，「讓我們拭目以待」。
但當記者再次追問有關秦剛的情況時，謝鋒稱，中國外交部已就此向媒體作出過答覆。
報導表示，秦剛被認為是習近平的親信，不到兩年的時間，他從中國駐美大使晉升為外交部長，在一個傳統上重視經驗及政治人脈的體制中，這樣的晉升速度相當不同尋常。
去年年底，習近平打破常規開啟其作為最高領導人的第三個任期時；一位知情人士說，習近平特別看重秦剛在擔任駐美大使期間「很好地闡述中方立場」的能力。
在不透明的中國體制中，如果高級官員在公共視線中消失，官方通常以「健康原因」作出解釋。黨內人士表示，這種解釋往往是真實的，但有時也會被用來掩蓋政治問題。
例如2012年2月重慶市前公安局長王立軍失蹤時，市政府稱他因長期超負荷工作，精神高度緊張，正在接受「休假式治療」。實際上，王立軍當時已逃往位於附近城市成都的美國領事館尋求庇護。
曾在前美國總統歐巴馬政府時期擔任國家安全委員會中國和亞洲問題顧問的何瑞恩（Ryan Hass）說，秦剛的消失讓人聯想到「影射中國官僚政治的鴨子游泳畫面——水面上氣定神閒、水面下雙腿緊蹬」。
何瑞恩說，秦剛的缺席「不會大幅改變美中外交交流的基調或實質內容」。中國外交部長的職責是闡述和執行中國的對外政策，但並非這些政策的唯一制定者。
