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中國領導人習近平今天(21日)啟程往南非，此行目的是為強化北京在開發中國家與新興國家中的影響力，值此之際，中國與美國的關係持續緊張，而中國國內的經濟問題不斷湧現。
這次為期3天的國是訪問是習近平今年的第二次出國訪問，這與他在新冠病毒大流行前的不斷外交出訪日子形成鮮明對比。習近平的這次訪問將和金磚國家新興經濟體領袖們舉行峰會。
習近平上次離開中國是在3月，他前往莫斯科會見他「親愛的朋友」蒲亭(Vladimir Putin)，兩位獨裁強人在莫斯科重申針對美國的戰略結盟，同時宣揚一個不再受西方支配的新世界秩序願景。
對習近平而言，金磚國家(BRICS)舉行自新冠病毒大流行以來的首次面對面峰會，為推進此一願景提供另一個機會。
巴西、俄羅斯、印度、中國與南非5個金磚國家成員，人口占了全球40%以上。他們也都渴望世界更加多極化，並要求在全球事務中擁有更大的發言權。
英國倫敦大學亞非學院(SOAS)中國研究院院長曾銳生(Steve Tsang)指出：「習近平沒有試圖要在由美國主導的現有自由國際秩序中打敗美國。他的長期目標是要將世界秩序轉成一個以中國為中心的世界秩序。」
曾銳生指出，為了支撐那個野心，「中國與南方世界(Global South)國家交往是有意義的，他們比西方民主國家多，而且在治理架構上大多是獨裁的。」
中國駐南非大使陳曉東18日提到習近平的訪問時，稱讚金磚國家是「新興與開發中國家間合作的重要平台」以及「國際公平與正義的支柱」。
陳曉東向記者說：「傳統的全球治理體系呈現失序、無能且缺位。國際社會正熱切期待金磚國家…扮演一個領導角色。」
在習近平前往南非的幾天前，美國總統拜登(Joe Biden)與日本和南韓領導人會面，以展示團結與力量來應對來自中國日益增加的威脅。
這場在大衛營(Camp David)舉行的峰會見證了美國與其兩個在亞洲的親密盟友深化軍事與經濟上的合作，並譴責中國在南海「危險並具攻擊性的行為」。
「非洲戰略研究中心」(Africa Center for Strategic Studies)研究人員南圖利亞(Paul Nantulya)表示，隨著中國與美國的競爭日益激烈，金磚國家對於北京的戰略意義日漸提升。
南圖利亞說：「習近平將成為金磚國家峰會的焦點，因為蒲亭沒有親自出席。」
蒲亭將在俄羅斯以視訊的方式參加此次峰會。蒲亭由於被控在烏克蘭犯下戰爭罪而面臨國際逮捕令。
南圖利亞將金磚國家描述為「另一個多邊平台，藉此中國可以在全世界施加影響力，尤其是在南方世界國家。」
國內無數困境
不過，金磚峰會舉行之際，習近平正處於一個艱難的時刻，在他的第三個任期進入10個月之時，他正面臨國內無數的挑戰。
在COVID疫情解封之後，中國被廣泛預期的復甦正欲振乏力。相反的是，這個世界第二大經濟體遭遇到一系列問題的打擊，從房地產危機、地方政府債務危機，到惡化的通貨緊縮壓力。
中國的青年失業率正糟糕到政府已經決定暫停公布相關數據。
華府智庫史汀生中心(The Stimson Center)中國計畫項目主任孫韻(Yun Sun)表示，掙扎中的經濟是習近平外交魅力攻勢的一項重要制約，尤其是在南方世界國家。
她說，「對習近平訪問開發中國家來說，中國通常會給出慷慨的援助方案、融資和合作協議。但是，考量到中國目前的經濟狀態，北京不再有這樣的能力做到這些」。
同時，中國民眾也愈來愈質疑中國政府在海外的奢侈支出。
