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天主教教宗方濟各(Pope Francis)今天( 1日)抵達蒙古訪問，藉此鼓勵這個世界上最小和最新的天主教社區。
在蒙古大約300萬總人口中，估計約有1,400名天主教徒。蒙古有25名神父(其中兩位是蒙古人)和33名修女，並擁有天主教會中最年輕的紅衣主教。
這是首次有教宗到訪這個位於中國和俄羅斯兩個超級大國之間，幅員遼闊但基本上與外界隔絕的中亞國家。時機正值梵蒂岡與中、俄兩國再度緊張之際。
在經過一夜飛行後，方濟各飛越中國領空抵達蒙古首都烏蘭巴托，這為教宗提供一個難得的機會，向中國國家主席習近平致意。依照梵蒂岡禮儀，教宗在飛越外國領空時都會發出這樣的問候。方濟各在賀電中，祝福習近平和中國人民。
在抵達蒙古後，以輪椅代步的方濟各在停機坪上受到儀隊與蒙古外交部長的迎接，並品嚐一位穿著傳統服裝婦女的乾乳酪招待。方濟各並沒有公開發表評論。
在前往蒙古途中，方濟各告訴記者，他期待訪問一個只有少數人口，但文化值得去理解的國家。
方濟各將與蒙古總統、總理舉行正式會晤，並對蒙古政府，文化和商界領袖發表講話，然後也將首次與在蒙古的主教、神父和修女會面。
基督教在蒙古已存在數百年，但天主教教會在1992年才得到存在認可。蒙古在1992年擺脫與蘇聯結盟的共產黨政府，並將宗教自由寫入憲法。
自此以後，梵蒂岡和蒙古一直保持外交關係。
在出訪蒙古前幾天，方濟各對俄羅斯帝國過去的讚美，引發烏克蘭的憤怒。但梵蒂岡堅持認為，這些評論絕不是對莫斯科目前在烏克蘭的侵略戰爭的認可。
雖然梵蒂岡表示，方濟各是訪問蒙古，而非中國或俄羅斯。但中國問題揮之不去。
一群中國和俄羅斯的天主教徒預計將於3日前往蒙古的一度草原競技場，參加方濟各的彌撒。
北京對宗教少數群體的鎮壓仍然受到關注，包括對達賴喇嘛的打壓。蒙古佛教與西藏關係密切，傳統上崇敬達賴喇嘛。方濟各就任以來，已和來自世界各地的宗教領袖會面，但到目前為止，仍未會見這位流亡的藏傳佛教領袖。理由是擔心激怒中國。
