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美國太空總署(NASA)25日表示，他們在火星的直升機「創新號」(Ingenuity)，因為在最後一次飛行中旋翼受損，已正式結束其近3年的任務。
面紙盒大小的「創新號」是在2021年4月隨著火星探測車「毅力號」(Perseverance)登陸火星，是第一架在另一個星球上自主飛行的機動飛行器。
「創新號」最初只計劃透過5次測試，來證明在超稀薄的火星大氣層中，飛行是有可能的，但後來總共部署了72次，在短距離的航程中記錄了超過2小時的飛行時間。
美國太空總署的行星科學部門(Planetary Science Division)主管葛雷茲(Lori Glaze)25日告訴記者，「創新號」絕對打破了對探索的範例，採用了這種空中移動的新特點。
「創新號」的任務演變成為充當空中偵察兵，協助「毅力號」尋找數十億年前的古代微生物的生命跡象，當時火星要比現在更為潮溼與溫暖。
「創新號」的壽命已超出所有預期，能對抗沙塵暴、危險地形、感測器失靈和寒冷條件等挑戰。它的飛行數據是透過「毅力號」傳回地球，但在18日的試飛下降時，通訊突然中斷。這是「創新號」在火星上的第72次飛行。
美國太空總署署長尼爾森(Bill Nelson)表示，他必須憂喜參半地宣布，「創新號」小型直升機如今已在火星上進行了最後一次飛行。
「創新號」的遺產將繼續存活在「Dragonfly」中，這是一架汽車大小、核動力的旋翼飛機。美國太空總署計劃在2028年，將它送到土星最大的衛星─泰坦(Titan)表面。
