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自從北韓領導人金正恩(Kim Jong Un)正式將南北韓定調為永遠無法統一的關係，並升高核威脅之後，國際社會無不密切關注，金正恩是否真的在考慮向南韓發動戰爭。
朝鮮半島隨時可能開戰
北韓領導人金正恩在新年前夕表示，南北韓永遠無法統一，「朝鮮半島隨時可能爆發戰爭已是既定事實」。隨著他對兩韓關係的重新定調，北韓在2024年一開始就動作頻頻，不但發射砲彈迫使南韓緊急撤離2座島嶼居民，還加速武器試驗，包括測試所謂的「水下核武系統」和固態燃料極音速彈道飛彈，加劇了東北亞地緣政治的緊張局勢。
英國廣播公司(BBC)報導，美國中央情報局(CIA)前分析家卡林(Robert Carlin)、以及曾數度走訪北韓的核武專家赫克爾(Siegfried Hecker)，在監控北韓動態的網站「北緯38度」(38 North)上發文示警說，「我們認為，就像他的祖父金日成(Kim Il Sung)在1950年所做的那樣，金正恩已經做出了開戰的戰略決策」。1950年，朝鮮半島爆發了韓戰。
打不打專家看法各不同
這番觀點在華盛頓與首爾敲響了警鐘，並引發國際社會對金正恩是否真的考慮開戰的辯論。國際危機組織(International Crisis Group)專家葛林(Christopher Green)認為，將整個政權置於一場潛在的災難性衝突風險中，這不符合北韓人的風格。喬治布希美中關係基金會(George HW Bush Foundation)專家李成賢(Seong-Hyon Lee)則表示，平壤向俄羅斯出售砲彈作為烏克蘭戰爭之用，如果北韓準備開戰的話，將無力負擔戰場所需。
然而，戰事真的已經迫在眉睫嗎？對於朝鮮半島爆發戰爭的可能性已升至韓戰以來最高的說法，南韓國防部長申源湜(Shin Won-sik)斥之為「過度誇張」，認為這樣的論調正好落入北韓心理戰的圈套。美國國家情報會議(National Intelligence Council)前北韓情報官員塞勒(Sydney Seiler)更直言，他認為目前不會看到兩韓戰爭到來，「因為北韓還沒有為此做好準備」。
川普成為兩韓安危變數
路透社報導，一個增加北韓開戰不確定性的因素，是美國11月的總統大選。美國前總統川普(Donald Trump)可能重演與現任美國總統拜登(Joe Biden)在2020年的對決。川普任內曾威脅要從南韓撤回美軍，自從2018年6月和金正恩在新加坡舉行歷史性的「川金會」之後，兩人展開了前所未見的外交往來，雙方互通信件，川普甚至曾公開表示「我們墜入了愛河」。
不過，美國媒體「Politico」去年底曾引述消息人士報導，聲稱川普正在考慮一旦重返白宮，計劃讓北韓保留核武，並提供平壤財務獎勵以停止製造新的炸彈。報導指出，川普的動機部分是要避免在徒勞的軍備談判上浪費時間，把重點放在跟中國的競爭，誘使北韓凍結核子計畫並停止開發新武器，藉此交換減緩經濟制裁和部份其他形式的援助。但川普已否認這項報導的說法。
事實上，不論是誰入主白宮，都將面對蠢蠢欲動的平壤政權。南韓防長申源湜坦承，北韓可能會在4月的南韓國會大選和11月的美國大選之際擴大施壓。北韓專家李成賢認為，這將給金正恩提供了挑釁的好機會。卡林與赫克爾這兩位對可能開戰示警的專家則表示，北韓已從根本上改變了戰略思維，並在當初與川普政府後來的會談破裂後，放棄了最終改善與華盛頓關係的目標，轉而改善與中國和俄羅斯的關係，並大幅強化對南韓的立場。
北韓將日益挑釁是共識
多位觀察家認為，相較於金正恩直接發動戰爭，更大的風險是邊境衝突或其他小型但致命的事件。一位日本前政府安全顧問就說，北韓可能會「挺而走險」，例如像年初那樣在爭議性的海上邊界附近開砲、或像2010年那樣擊沉南韓軍艦。卡內基國際和平基金會(Carnegie Endowment for International Peace)專家潘達(Ankit Panda)認為，總體而言，他更擔心的是對南韓的有限度攻擊，這種攻擊將以南韓領土或軍事力量為目標，但範圍有限。
美國智庫「大西洋理事會」(Atlantic Council)去年11月的研究顯示，盟國的威懾力正在「崩潰中」，雖然全面戰爭的可能性很小，但北韓可能會更敢於採取更積極的軍事行動，以提高其影響力、或削弱美國及其亞洲盟友的聯繫。北韓與中國在軍事能力和意圖上的轉變，可能大大增加美國與南韓的威懾戰略在未來10年中，無法起到威懾作用的風險，因此美韓同盟必須採取重大步驟強化威懾力。
