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北韓官媒今天(20日)報導，北韓成功測試了其新型中程極音速飛彈的固體燃料引擎，並宣稱在發展更強大、靈活的飛彈上有所進展，以打擊區域內的遠端美國目標。
極音速飛彈是北韓領導人金正恩2021年公開宣誓要發展一系列高科技武器中的一項，為應對他所謂愈深的美國敵意。外部專家表示，金正恩希望建立一項現代化武器火藥庫，以在恢復外交協商時迫使美國讓步，例如解除制裁。
北韓中央通信社(Korean Central News Agency)報導，金正恩19日在北韓西北部的火箭發射場，指導了極音速飛彈的多節式固體燃料引擎地面發射測試。
報導引述金正恩說，這個新型中程飛彈的戰略價值，和以美國本土為目標的洲際彈道飛彈同樣重要，而「敵人也深知這一點」。報導說，完成開發新武器系統的時程表，是「透過這場重要測試的成功而確立」。
北韓所擁有或追求的中程飛彈武器系統，主要目標是要攻擊美國的太平洋領土關島，關島上有美軍基地。專家表示，這些飛彈也可到達阿拉斯加(Alaska)，並在調整射程下，可以用於攻擊較近的目標，例如在日本沖繩島上的美軍設施。
近年來，北韓一直致力發展更多有內建固態推進器的武器，它們在發射時會比液態燃料推動的飛彈更難偵測。液態燃料推動飛彈必須在升空前先添加燃料，也無法持續長時間。專家指出，北韓追求極音速武器，也意在擊敗美國和南韓的飛彈防禦系統，但還不清楚北韓的極音速火箭，在近幾年的測試中，是否已證明其想要的速度和可操控性。
北韓1月時宣稱，對裝有極音速、可操控彈頭的新型中程固態燃料彈道飛彈進行了飛行測試，指的可能就是北韓中央通信社今天所提的飛彈。北韓去年11月宣稱對一項中程彈道飛彈進行了引擎測試，但未指明它的設計是否可攜帶極音速彈頭。
南韓、美國和日本在18日表示，他們偵測到北韓試射了多枚彈道飛彈，這是北韓約1個月來首度的飛彈試射。北韓19日說，他們執行了所謂有核武能力的「超大型」多管火箭發射器的實彈試射，這是設計來瞄準南韓首都首爾。南韓軍方稍後表示，他們認為北韓測試的武器系統是彈道飛彈。
北韓從2022年來一直進行飛彈試射挑釁。美國和南韓軍方則以擴大雙方軍演，以及有日本參加的三方演習做為回應。觀察家說，北韓可能在美國11月大選前，會持續加強飛彈試射。
