專家今天(2日)警告，全球暖化二氧化碳濃度提升，將使稻米與小麥等主食作物的蛋白質含量大幅減少，導致弱勢人群面臨發育受阻與早死的風險。
研究者表示，他們還不瞭解二氧化碳排放，是如何以及為何會導致植物蛋白質與其他營養素減少，而這項謎題卻可能在全球帶來毀滅性後果。
這份刊登在「環境研究通訊」(Environmental Research Letters)期刊的報告指出，由於大氣中二氧化碳濃度增加，到2050年以前，全球還會有1億5千萬人可能面臨蛋白質不足的風險。
由哈佛大學(Harvard University)研究人員領導進行的這份研究，是首度有人以量化方式，瞭解全球暖化對作物蛋白質含量的衝擊。
研究人員仰賴開放場地實驗收集來的資料，當中的作物暴露在高濃度二氧化碳中。接著他們使用聯合國(UN)的全球飲食資訊，以估算對於幾乎難以取得足夠蛋白質的人群所造成的衝擊。如果缺少蛋白質，發育會受阻，疾病會變得更普遍，而且更可能發生早死情況。
二氧化碳是燃燒化石燃料的副產品，會幫助把熱鎖在地球大氣層。如果不嚴格採取行動，二氧化碳排放量預期將在未來數十年攀升，導致海平面與氣溫提高，天氣狀況變得更為極端。
目前主要的假說是二氧化碳可能會使植物的澱粉含量增加，因此減少蛋白質與其他營養素。但研究主要作者、哈佛大學陳曾熙公衛學院(Harvard T.H. Chan School of Public Health)高階研究科學家邁爾斯(Samuel Myers)說，實驗並不支持這種理論。
蛋白質並非唯一受重大影響的營養素。過去已有其他研究顯示，二氧化碳濃度增加，將會使主食作物中的鐵、鋅等關鍵礦物質減少，進一步惡化全球營養不足問題。