美國國家航空暨太空總署(NASA)本週將發射一台造價15億美元的太空船，展開前往太陽的酷熱之旅，讓科學家能以史上最近的距離觀察太陽。
法新社報導，帕克太陽探測器(Parker Solar Probe)11日將從美國佛州的卡納維爾角(Cape Canaveral)升空，成為第一架飛經太陽大氣層─日冕(corona)的太空船。
瞭解日冕如何活動，將可幫助科學家預測危險的太陽風暴。這種太陽活動會干擾地球的電力網。
NASA太陽專家楊格(Alex Young)解釋說，「讓我們能夠跟預測地球天氣一樣地預測太空天氣，具有根本的重要性」，而日冕「對我們而言，仍是個非常陌生、不熟悉的環境」。
這架無人探測器是以91歲的太陽物理學家─帕克(Eugene Parker)命名，NASA稱這是「接觸太陽」的第一場行動。屆時探測器將以距離太陽表面383萬英里(616萬公里)的高度掠過太陽。
探測行動負責人說，這段距離聽起來很遠，但考量到那裏的高溫，可說是非常靠近地掠過太陽。探測器面對太陽的一側，必須忍受華氏2,500度(攝氏1,370度)左右的高溫環境，但探測器的防熱盾(heat shield)能讓機體接近室溫，也就是華氏大約85度。
美國約翰霍普金斯大學(Johns Hopkins University)應用物理學實驗室(Applied Physics Lab)的計畫科學家福克斯(Nicky Fox)表示，這架探測器將以每小時43萬英里的速度前進，是「移動最快速的人造物體」。
預計探測器在7年行動期間，將穿過日冕24次。