美國國家航空暨太空總署(NASA)今天(12日)發射一枚造價15億美元的太空船，準備飛往太陽進行一場歷史性任務，盼能揭開危險的太陽風暴之謎，藉此保衛地球。
今天清晨3時31分(格林威治時間7時31分)，NASA實況播音員喊道：「3、2、1，發射！」一枚三角洲四號重型(Delta IV-Heavy)火箭便搭載帕克太陽探測器(Parker Solar Probe)，從美國佛州的卡納維爾角(Cape Canaveral)升空，照亮漆黑的夜空。
這架無人太空船的目標是要比過去其他人造物體，更為接近我們太陽系的中心。預計在7年任務期間，探測器將飛進日冕(corona)區域，因此機體配備了超高效防熱盾，可以忍受極端高溫，以及比地球強500倍的輻射。
NASA雖稱呼這次任務是第一艘「接觸太陽」的太空船。實際上，探測器距離太陽表面約仍有383萬英里(616萬公里)，但這已足夠研究太陽風現象，以及比太陽表面還要熱300倍的日冕。
大小如汽車的帕克太陽探測器，應能讓科學家更了解太陽風(solar wind)與磁暴(geomagnetic storm)。這些現象會干擾地球電網，可能讓數百萬人無電可用，但目前對它們的了解還不深。