經過10年研究，研究人員已能將組織細胞重新編程轉化為皮膚細胞，藉此協助癒合嚴重傷口，成為舉世創舉。這項技術將為燒傷病患及其他重傷患者的照護帶來徹底革新。
這項今天(6日)發表在科學雜誌「自然」(Nature)的研究結晶，讓嚴重燒傷的患者，或有褥瘡和其他復發性病變的老年病患等重燃希望。
研究人員運用名為「細胞重新編程」(cell reprogramming)的技術，將基因置入細胞，使組織細胞轉化為皮膚細胞。
擔任研究主筆的東京大學教授栗田昌和表示：「這是首次有研究描述組織細胞重新編程為皮膚細胞。」
「我對結果感到非常興奮。」
栗田昌和也是位整形外科醫生，他10年前就開始鑽研這項技術，也自此踏上十分艱辛的研究之路。
第一階段是找出皮膚細胞裡的基因，而非組織細胞裡的基因，再將前者置入組織細胞後進行轉化。
栗田昌和說：「我們從皮膚細胞中選取約80個候選基因，然後嘗試組合。」
栗田昌和2014年終於取得突破，當時他組合28個基因，成功將培養皿中的組織細胞重組為皮膚細胞。
栗田昌和2015年轉赴加州索克生物研究所(Salk Institute for Biological Studies)，與來自世界各地的專家團隊合作。
為尋找最有效率的細胞轉化方法，他們試驗近2,000次，最後靈機一動發現一個4基因組合，並開始在老鼠傷口進行測試。
栗田昌和等人將老鼠的傷口與周圍皮膚隔離，藉此模擬大面積燒傷或類似傷口的治療中心，在無相鄰皮膚促進癒合的棘手狀況下，觀察研究結果。
研究團隊使用這項技術，再加上現有的藥物治療，便能在兩週左右的時間內使直徑1公分的傷口癒合。