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美國國家航空暨太空總署(NASA)無人太空船「新視野號」(New Horizons)，在經歷了人類所及的最遙遠探測後，1日向地球傳回訊號，報告它已成功飛掠最古老星體、被暱稱為「終極遠境」(Ultima Thule)的小行星486958。
這艘核動力太空探測器已航行了40億英里(64億公里)，並抵達距離「終極遠境」僅2200英里(3540公里)內。這顯然是顆長20英里(32公里)、花生狀，位於「柯伊伯帶」(Kuiper Belt)的太空岩石。
當新視野號透過NASA的深太空天線網(Deep Space Network)，在上午10時28分(台灣時間晚間11時28分)首次傳來「打電話回家」訊息後，位於美國馬里蘭州約翰霍普金斯大學應用物理實驗室(Johns Hopkins Applied Physics Laboratory)的控制室，響起如雷的歡呼聲。
新視野號的訊息報告說，它已成功高速飛掠小星體「終極遠境」。任務執行主管鮑曼(Alice Bowman)說，「我們有艘功能健全的太空船，我們剛完成最遠的飛掠行動。」
NASA表示，更多的影像和數據將會在未來幾天送達，提供科學家首度近距離觀察行星的古老組成物質。
新視野號是在2006年1月發射升空，展開航向太陽系邊緣的40億英里旅程，以研究冥王星和它的5顆衛星。2015年完成飛掠冥王星的主要任務、並傳回史上最清晰的冥王星影像後，科學家們就決定以這艘探測太空船對「終極遠境」進行研究。
新視野號以每小時5萬1,500公里的速度在太空飛行，在這種速度下，只要遭米粒般大小的物體撞擊，就可能立即摧毀。
約翰霍普金斯大學應用物理實驗室首席科家學史登(Alan Stern)表示，新視野號進行了人類歷史上最遙遠的探索，這是如此壯觀的一次探索。
