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蔡英文總統今天(21日)下午啟程前往太平洋友邦訪問，在這次「海洋民主之旅」中，總統將到帛琉、諾魯及馬紹爾群島進行國是訪問。學者指出，總統這次出訪並不是如外傳的因為邦交不穩，相反的，這次訪問傳達了以下重要訊息：第一、台美聯手鞏固南太平洋邦誼；第二、反映了台美戰略合作重要意義。
台美聯手鞏固南太邦誼
「台灣智庫」諮詢委員賴怡忠先生今天接受央廣「為人民服務─楊憲宏時間」節目專訪時特別提到，2月19日，美國國務卿蓬佩奧（Mike Pompeo）在密克羅尼西亞總統高峰會（Micronesia Presidents' Summit）的演說中，罕見的高調提到台灣。蓬佩奧首度公開表達「尊重並支持」南太平洋國家繼續和台灣維持外交關係。總統出訪前夕，美國在台協會(AIT)台北辦事處長酈英傑(William Brent Christensen) 和外交部長吳釗燮3月19日聯合召開記者會，宣布台美共同成立「印太民主治理諮商機制」；3月20日外交部在臉書貼出政務次長徐斯儉與白宮國安會資深主任博明日前於太平洋友邦索羅門群島會晤的照片，並指出，雙方商討台美如何在太平洋區域強化合作，促進印太地區自由與開放…這一連串事件都傳達了積極的訊息。賴怡忠表示，「這是美台合作互動的一部分，而且其深度與廣度遠超過外界想像」。
媒體報導，我國在南太平洋的友邦索羅門下個月即將舉行大選，很可能會轉向中國。中國目前是索羅門最大的外貿來源，而且對索羅門有很多資金投入。但是，從三月初美台官員的合照可以看出，美國國安高層官員到所羅門群島已經非比尋常了，更何況是跟臺灣的外交官員會晤。賴怡忠指出，這次會晤顯然是要向外界傳達，美國積極與臺灣合作鞏固在南太平洋的外交關係。
值得注意的是，在密克羅尼西亞島群五國中，唯一一個沒有跟臺灣建交的國家：密克羅尼西亞聯邦共和國。對美國而言，密克羅尼西亞聯邦共和國具有非常重要的戰略地位。因為美國飛彈的測試地點就位於密克羅尼西亞聯邦共和國其中的一個環礁，而密克羅尼西亞聯邦又位於夏威夷與第一島鏈甚至是第二島鏈的中間點。所以近年來中國勢力積極伸入當地，引起了美國的高度警戒。美國擔心，中國很可能利用當地作為基地，阻截從夏威夷過來的軍事資源。有鑒於中國官方對外始終堅持「一中原則」，只要任何國家與臺灣建立邦交，中國就會立刻與該國斷交，所以，當美國認為中國的威脅太大時，那麼，維持臺灣的邦交國對美國就具有非常重要的戰略意義了，因為這可以「迫使中國的勢力退卻」。
中國對南太平洋的軍事企圖 引起澳紐美警戒
因此，絕不能夠單純的認為這次總統出訪是為了鞏固南太平洋的邦交，或者是因為邦交不穩才有這次出訪。不只如此，還必須看到其中含有台美戰略合作的重要意義。這與美國的印太戰略、特別是在南太平洋的發展，以及如何確保美國對第一島鏈和第二島鏈的軍事投射力持續不被干擾，有非常直接的關係。
賴怡忠進一步分析，過去中國在南太平洋發展的重點有兩個國家，一個是巴紐，主要是著眼於它的天然資源，包括木材、礦業等。另一個是斐濟，斐濟是南太平洋重要的交通樞紐。2007年之後，中國的勢力開始從北向南延伸。2003年台灣與南太平洋島國吉里巴斯建交，外界以為這是一個不重要的國家，但是中國從2000年開始，積極發展人造衛星，在南太平洋需要一個信息連接站，這個地點就在吉里巴斯。有人甚至因此猜測台灣與吉里巴斯建交有美國的助力。
賴怡忠最後總結指出，中國早年在南太平洋活動主要是經貿以及為了拔除臺灣的邦交國，但是在2006年07年之後已經改變，中國更重要的企圖是透過在南太平洋的島國攔截美國從夏威夷向第一島鏈和第二島鏈進行的軍事投射能力。
台灣與南太島國維持邦誼具正面積極意義
如今中國在南太平洋的積極部署，已經讓美國、澳洲以及紐西蘭倍感威脅，也因此，這些國家現在都以更加正面的角度看待臺灣與南太島國的外交關係。
