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第35屆東協峰會3日在泰國登場，區域全面經濟夥伴協定(RCEP)是會談焦點。雖然印度就中國商品可能大舉湧入提出新要求，但主辦國表示，東南亞國家仍致力於在2020年2月簽署RCEP，以組成全球最大的貿易集團。
RCEP進度引發關切
隨著東協峰會登場，各界原本期盼涵蓋16國的RCEP能在今年完成談判，但東協主席3日晚間公佈的最終聲明說，東協對一項在2020年簽署這項RCEP協議的承諾表示歡迎。「這將大大有助於建立一個開放、包容和以法治為基礎的國際貿易體系，並擴大價值鏈。」
路透社報導，達成RCEP協議的新動力，來自於美國與中國的貿易戰，這場貿易衝突已導致區域經濟成長降至5年來最低。
中國外交部在總理李克強與東協領袖會面後發表聲明說，早日結束RCEP談判將為東亞經濟一體化奠定基礎。
所謂的RCEP，是指東協10國加上中國、日本、南韓、澳洲、紐西蘭和印度等6個自由貿易夥伴間的區域貿易協定。
印度提新要求
然而，印度總理莫迪(Narendra Modi)在與東南亞領袖會談的開場演說中，甚至沒有提到RCEP談判，而只提及東協與印度現有的貿易協議。
而莫迪在與泰國和印尼領袖會談後的推特發文中，也沒有提到這個涵蓋16國、國內生產毛額(GDP)佔全球三分之一、並擁有世界近半數人口的貿易集團。
一名印度外交部官員在記者會上說，「讓我們把所有RCEP的問題留到明天(4日)。」
東南亞國家則希望，至少能在4日宣佈一項臨時性的協議。
但印度一直對可能湧入的中國進口商品感到憂心，因此要求RCEP應設有機制，一旦出現RCEP成員國產品傾銷即可自動啟動保護措施。
一名印度談判的知情人士說，上週做出的新要求「難以達成。」
計劃明年2月簽署
泰國政府發言人娜盧孟(Narumon Pinyosinwat)說，談判人員在3日傍晚會面試圖達成一項協議。「我們尚未達成協議，一旦達成就會宣佈。各國商業部長仍在討論重要議題，簽署時間預期將是明年2月左右。」
泰國總理帕拉育(Prayuth Chan-ocha)3日在東協高峰會正式開幕時說，RCEP這個16國的潛在貿易集團，應在今年達成一項協議，以刺激經濟成長、貿易和投資。
他在演說中並凸顯「貿易衝突」和這個區域「地緣政治競爭」的風險。
目前部份國家已提出在沒有印度的情況下，在組建RCEP上取得進展的可能性。不過，泰國副總理兼商業部長朱林(Jurin Laksanawisit)3日告訴路透社說，印度並未退出。
而且東南亞國家讓印度留在這項貿易協議的另一個優勢，則是中國將不那麼地佔主導地位。
曾在1962年發生過邊界戰爭的中印兩國，最近才剛因為印度決定正式將查摩-喀什米爾邦(Jammu and Kashmir state)劃分為兩個聯邦直轄區而爆發口水戰。
美國代表團降低層級
在此同時，美國今年決定派出層級較低的代表團赴東協高峰會，而非由美國總統川普或副總統彭斯(Mike Pence)出席已引發關切，在中國於這個地區的勢力日增之際，將不再能仰賴美國作為平衡。
美方宣佈，前往曼谷出席年度東亞高峰會(East Asian Summit, EAS)和美國-東協高峰會(U.S.-ASEAN Summit)的川普政府最高層級官員，將是商務部長羅斯(Wilbur Ross)。另外，美國總統川普已任命白宮國家安全顧問歐布萊恩(Robert O'Brien)擔任他的特使，出席這些會議。
對此，泰國政府發言人說，東協10國中將只有3國領袖，會出席美國-東協領袖會議。
