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日本政府今天(18日)要求俄羅斯當局，迅速釋放5艘遭俄國扣押的日本漁船和漁民，日方並宣稱漁民沒做錯事，呼籲俄方基於人道理由釋放他們。
俄國邊境當局17日扣押5艘日本漁船，地點位於俄國所控制、但日本也聲索主權的幾座小島附近。這些小島在日本北海道外海，日方稱為「北方四島」，俄方則稱「南千島群島」(Southern Kurils)，前蘇聯軍隊在第二次世界大戰末期占領這些島嶼。
5艘日本漁船遭扣押之際，日本外務大臣茂木敏充正好到俄國進行訪問，以尋求重啟兩國針對主權歸屬有爭議島嶼的談判，同時洽談結束第二次世界大戰的正式和平條約。
日本內閣官房長官菅義偉今天在記者會表示，當時這些漁船在4座小島周圍捕撈章魚，卻被俄國船隻質疑違反漁業協議並扣押調查。
菅義偉說，「這令人無法接受」，漁民什麼都沒做錯。他還指出：「從人道角度看，(日本)政府強烈要求人船盡早獲釋。」
今年1月底，俄國也扣押過1艘日本捕蟹船，船上漁民繳交罰金後才在3月初獲釋。
北方四島爭議使得日本與俄國無法簽署正式的戰後和平條約，俄國總統蒲亭(Vladimir Putin)去年曾建議日本首相安倍晉三，在沒有任何預設條件的情況下互簽和平條約，但當時安倍晉三予以回絕。
