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中國華南農業大學7日宣布最新研究表示，穿山甲是導致新型冠狀病毒肺炎的潛在中間宿主；不過英國專家對此提出質疑，認為相關說法缺乏科學證據。
華南農業大學7日發表「重大成果」說，華南農大與嶺南現代農業科學與技術廣東省實驗室，聯合中國人民解放軍軍事科學院軍事醫學研究院研究員，以及廣州動物園科研部高級獸醫師展開的最新研究顯示，穿山甲是新型冠狀病毒潛在中間宿主。
華南農大說「這一最新發現對新型冠狀病毒的源頭防控具有重大意義」，但卻未透露研究內容，包括為何蝙蝠會將病毒傳染給穿山甲，再傳給人類。此前中國科學院武漢病毒研究所表示，新型冠狀病毒可能來源於蝙蝠。
不過，中國著名傳染病專家鍾南山對華南農大的發現有所保留。他對媒體說，目前研究基本支持病毒來源於蝙蝠，但是否存在中間宿主還需要研究。
此外，路透社7日援引英國劍橋大學獸醫學系主任伍德(James Wood)表示，華南農大的報告並不完善，「僅僅從穿山甲中分離的毒株與新冠毒株相似度有99%就認定穿山甲是宿主，這種說法缺乏足夠的科學證據」。
伍德認為，「這個結果是否可能是高度汙染的環境所導致？」
英國諾丁漢大學分子病毒學教授波爾(Jonathan Ball)則認為，這項研究是個「有意思的發展」，但是目前還不清楚瀕臨絕種的穿山甲是否就是宿主。
波爾說，「我們需要看到所有人類和穿山甲病毒間的遺傳數據，了解這種病毒在穿山甲間的流行程度，以及牠們是否出現在武漢的海鮮市場」。
穿山甲與果子貍相似，都是中國人最愛吃的野味之一，中國也是世界最大的穿山甲消費市場。
報導說，由於穿山甲的市場需求經久不衰，中國的穿山甲幾乎已被捕獵殆盡，國外的貨源也日趨緊張，非洲中部每年最多有270萬隻穿山甲遭到獵殺，一些種類的穿山甲因此瀕臨滅絕。
俗稱「武漢肺炎」的新型冠狀病毒肺炎疫情升溫，中國國家衛生健康委員會今天(8日)通報，截至7日24時，中國大陸累計確診病例達3萬4,546例，死亡722例。
