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你知道嗎？除了螢火蟲，有些野菇、也就是蕈類也會發光！蕈類為何會發光一直是演化學家好奇的問題。中研院今天(15日)公布的最新研究指出，蕈類最早的「發光基因簇」始於1.6億年前，但在特殊的演化機制下逐漸被淘汰，而現在還有發光的蕈類，則是因為有繁衍的需求。研究論文已於11月發表於《美國國家科學院院刊》(PNAS)，並被選為當期封面故事。
夏季夜晚除了螢火蟲，有些蕈類也會在樹下散發著微微冷光！為何蕈類會發光？在2018年就有俄國科學家發現蕈類發光的主要基因簇，但基因體結構及其演化歷史還有待探索。
中央研究院生物多樣性研究中心副研究員蔡怡陞在台灣採集５個物種，包括４種發光以及１種不具發光的物種，並沿著基因線索往前追溯，再透過化石資料校正及分析42個菇類、超過五十萬個基因，推估出世界上第一株發光蕈類，應出現於距今1.6億年前的侏羅紀。接著在其後的白堊紀，大約距今約1.4億年前分化出小菇支系，那時是開花植物大量出現在地球的時期。
不過，因為小菇支系的發光基因簇位在高變異的位置，在演化過程中被不斷重組，部分蕈類發光的功能也因此漸漸被淘汰，而目前之所以還有發光蕈類存在，可能是因為有繁衍的需求。蔡怡陞說：『(原音)雄的螢火蟲牠會去撞發光小菇，因為牠以為牠是雌的螢火蟲，所以牠嘗試交配，但是牠沒有成功，所以飛走了，但是牠飛走後，會帶著這些蕈類的孢子，就達到傳播的目的。』
蔡怡陞也強調，儘管台灣目前對蕈類的研究著重於食用或藥用功能，但發光蕈的應用已愈發成熟且備受重視，未來有潛力運用在追蹤小鼠體內癌細胞或是創造自體發光的植物。他說：『(原音)蕈類發光基因如果轉殖到菸草上面，或是阿拉伯芥，其實是相對容易很多，亮度也高很多。』
論文第一及共同作者柯惠棉博士表示，這是全球第一個發表的小菇支系完整基因體的研究，除了有助於了解生物在面對不同環境的生存策略，也提供了研究的藍圖。未來，研究團隊將進一步探討物種調控發光的機制。
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