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英國政府今天(5日)表示，女王伊莉莎白二世(Queen Elizabeth)將授予英國國民保健署(National Health Service, NHS)象徵最高平民榮譽的喬治十字勳章(George Cross)，以表彰衛生工作人員在2019年冠狀病毒疾病(COVID-19)大流行期間的服務。
喬治十字勳章相當於平民版的英國維多利亞十字勳章(Victoria Cross)，維多利亞勳章是用來表揚非凡的軍事英雄。
英國女王此舉正值醫療專家對NHS的薪資和工作條件提出強烈抗議之際，警告NHS在疫情期間精疲力竭已接近臨界點。
95歲的女王在獎項所附帶的個人訊息中說，這是要表揚NHS過去和現在的所有人員，「70多年來，他們以勇氣、同情心和奉獻精神，來支持我們國家的人民，展示了最高標準的公共服務」。
女王表示，「你們擁有我們大家永久的感謝和衷心的讚賞」。
去年4月因染疫住院的英國首相強生(Boris Johnson)則表示，他曾第一手見證了這些醫療工作者的勇氣，表示如果沒有他們的服務，英國就不會是今天這樣。
然而，雖然強生政府例行地讚揚NHS的努力，但卻因只提供1％的調薪而招致批評。
在COVID-19大流行之前就已承受嚴峻壓力的NHS，不得不因應歐洲最嚴重的疫情爆發之一：英國有近500萬人確診、逾12萬8千人死亡。
專業機構警告，如果情況沒有改善，嚴重的身心俱疲可能導致NHS人員出走。
英國皇家護理學院(Royal College of Nursing)希望加薪幅度能達到12.5％，並警告在疫情結束後，大量護士可能離開這一行。
