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日本首相岸田文雄(Fumio Kishida)今天(12日)公布一項緊急計畫，要增加醫院的病床數及醫療資源，為這個冬天可能升溫的2019年冠狀病毒疾病(COVID-19)疫情做準備。
在今年夏天幾乎壓跨醫療系統的致命第五波疫情後，隨著日本的疫苗接種覆蓋超過70%人口，日本的確診數及死亡數已大幅減少。
日本上個月解除了幾乎涵蓋全國的防疫緊急措施，但衛生專家警告，確診數可能會回升，如同日本去年冬天的情況。在這個情況發生前，日本政府計劃提升30%的醫院病床容納量，加強居家照護，並收集數據，預測哪些醫院可能面臨壓力。
岸田文雄向記者表示：「在強化醫療系統的同時，從12月起將利用資訊系統，公開每一家醫院的病床數量及情況。」
岸田文雄本週稍早表示，政府防疫對策的「王牌」，是採購可以避免病患住院的口服藥。
根據10日公布的合約條款，日本將支付默沙東(Merck & Co Inc)12億美元，購買160萬人份COVID-19口服藥「莫納皮拉韋」(molnupiravir)。
這相當於美國取得的供貨數一半，而日本從疫情爆發以來累計的總確診數為170萬例。
同時，日本預計從下個月開始施打加強劑疫苗；日本政府並正考慮將接種疫苗的年齡層，擴大至5歲以上的孩童。
日本在疫情的控管上做得比許多國家要好，至今只有1萬8,000人染疫死亡，同時並未實施嚴格的封鎖措施。
但今年夏天因為醫院無法應付激增的確診人數，許多病患死於家中，使得日本政府遭受猛烈的批評。前首相菅義偉(Yoshihide Suga)9月因為對危機的控管不力，而未連任自民黨總裁下台。
為了避免病床短缺，日本厚生勞動省已經採用了一個系統，運用過去及現在感染數據，預測醫療資源何時何地會陷入緊繃狀態。
開發這個預測系統的京都大學教授古瀬祐氣(Yuki Furuse)表示：「第六波疫情是一個何時會發生，而非是否會發生有關的問題。」
古瀬祐氣說：「因為日本的現況緩和了，現在解除一些限制看起來還可以。然而，我擔心在需要時，人們是否可以回到『自願的自我約束狀態』。」
