用Podcast訂閱本節目 
美國太空總署(NASA)詹姆斯·韋伯太空望遠鏡 (James Webb Space Telescope)25日上午在南美洲東北海岸，在一架火箭的運載下發射升空，開啟了天文學的新時代。這具望遠鏡旨在讓全世界一窺宇宙誕生時最初的樣貌。
這具耗資90億美元打造的革命性紅外線望遠鏡，NASA形容它是為接下來10年太空科學觀測揭開序幕，韋伯太空望遠鏡是由一架亞利安5號火箭(Ariane 5)搭載在貨艙內，並在美東時間上午7點20分(台灣時間晚間10點20分)，在法屬圭亞那的歐洲太空總署(ESA)基地發射升空。
這次在耶誕節的完美發射，NASA及ESA在網路上聯合直播，並以法語倒數計時。這次的發射也代表著這項歷時十餘年的計畫，在經過多年的延宕及超支後，終於開花結果。
在這架配備兩架固態火箭推進器的兩節式火箭發射升空之際，一名NASA評論員表示：「從熱帶雨林到它自身的時間邊緣，詹姆斯·韋伯將展開一趟回到與宇宙誕生之初的旅程。」
在27分鐘、以超音速進入太空之後，這具重量約1萬4,000磅(約6350公斤)的裝置，將在距離地表865英里(約1400公里)的高度從火箭上段部釋放而出，並在接下來13天逐漸展開成約一塊網球場大小的面積，並自行航行。
安裝在火箭上段部分的攝影機所捕捉到的即時影像顯示，韋伯太空望遠鏡在被釋放後，緩緩地滑行而出，在任務控制中心的工程師們以熱烈的掌聲和歡呼慶祝。
飛行控制人員隨後證實，韋伯太空望遠鏡的太陽能陣列部署就位，其能源供應正開始運作。
韋伯太空望遠鏡將在太空航行超過2週，並抵達目的地，離地球1百萬英里(約160萬公里)的太陽軌道，相當於地球與月球距離的四倍遠。韋伯太空望遠鏡特殊的軌道路徑，將讓它持續對齊地球，並一同環繞太陽運行。
相較之下，比韋伯太空望遠鏡早30年前誕生的哈伯太空望遠鏡(Hubble Space Telescope)，在距離地球340英里的軌道上運行，每90分鐘會進入及離開地球的陰影。
韋伯太空望遠鏡是以在NASA創立之初的1960年代，擔任管理者的詹姆士韋伯來命名。韋伯太空望遠鏡的敏感度大約是哈伯太空望遠鏡的100倍，預計將大幅改變科學家對宇宙，以及地球在太空中地位的了解。
