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從一連串的封鎖到強制戴口罩，以及進入娛樂和體育場館的通行證，COVID-19(2019年冠狀病毒疾病)大流行已經導致世界上一些最古老的民主國家的公民自由受到全面限制。
在西方國家，尤其是歐洲國家以對抗病毒的名義，迅速限制了基本自由。
法國總統馬克宏(Emmanuel Macron)本週引起了軒然大波。他向拒絕接種疫苗的人嗆聲，說要「激怒(piss off)」他們，「盡可能的限制這些人參加社交活動」。
這些話出自一個自視為全球自由燈塔的國家領導人，凸顯了COVID-19疫情在多大程度上改變了國家的優先事項。
美國也同樣採取了激進的措施，包括對世界其它大部分國家和地區關閉邊境20個月，並強制所有聯邦雇員和大企業員工必須接種疫苗。
總部設在德國柏林的觀察組織「歐洲公民自由聯盟」(Civil Liberties Union forEurope)在去年的一份報告中警告，針對未接種疫苗者的措施，可能「加劇現有的不平等…這將造成兩層社會，部份人可能享有廣泛的自由和權利，而另外一部份人則被排除」。
迫害還是保護？
在COVID-19疫情大爆發之初，許多國家實施全面性的封鎖和宵禁，希望遏止病毒擴散。
但在去年，大多數國家開始修正策略，推出數位通行證，讓人們可以證明自己已經接種了疫苗。
但隨著傳染力更強的Omicron變異株出現，一些政府，像是奧地利和荷蘭，宣布恢復一刀切的策略，並在年終假期間命令人們必須留在家中。在世界各地，許多國家正對拒絕接種疫苗的公民施加更大壓力。
奧地利在上個月解除部分封鎖後，仍要求未接種疫苗的人必須限制在自己家中。今年2月，奧地利將成為歐洲第一個命令大多數人必須強制接種疫苗的國家。
英國首相強生(Boris Johnson)表示，英國需要就強制接種疫苗問題進行「全國對話」。這與德國政府的評論相類似。
法國政府已提議，仿照德國的措施，禁止未接種疫苗者進入餐廳、劇院以及其它休閒設施。
雖然在疫情危機爆發時，大眾對COVID-19相關限制措施，接受度很高，但隨著疫情疲乏感正在加劇，對新限制的抵抗也越來越大。
未接種疫苗的人抱怨被歧視，有些人甚至把他們的待遇與二戰期間對歐洲猶太人的迫害相提並論。
從荷蘭到奧地利、德國、比利時以及法國，數以千計的人走上街頭示威，抗議COVID-19規定和健康通行證，有時更與警察爆發衝突。
自由主義狂熱者
極右翼、極左翼和反對干預主義政策的政黨，正在利用這些不滿情緒。
在德國，親商的自由民主黨(Free Democrats)因強力反對嚴格的封鎖措施，在去年9月的大選中大有斬獲。
將於今年4月舉行總統大選的法國，極右派候選人瑪琳雷朋(Marine Le Pen)和澤穆爾(Eric Zemmour)，站出來公開反對馬克宏提議的疫苗通行證。
英國衛報(Guardian)在2021年3月曾撰文警告：「新冠病毒的限制是必要的；但對如何制定和實施這些限制的擔憂，不是也不應該是自由主義狂熱者和Covid否定者的專利。」
在大多數情況下，歐洲已透過在保護公共健康和捍衛公民自由之間取得平衡，藉以避免動亂發生。
法國政治學者馬格尼-伯頓(Raul Magni-Berton)研究了在大約40個歐洲國家所實施的COVID-19限制，指出法國和東歐國家的限制最為嚴格。
他的研究顯示，最尊重個人自由的國家是最古老且持續民主的國家，例如英國或瑞士。研究也得出結論，在荷蘭等聯合政府國家，或是德國等中央政府與地方政府分享權力的國家，限制措施往往較寬鬆。
馬格尼-伯頓指出，「你被迫必須與多少人談判？這就是問題所在」。
