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自疫情爆發以來，全球似乎都進入通貨膨脹時期，很多亞洲工廠、運輸業、原物料業都被迫停工以後，生活用品成本飆升，無奈薪水卻遲遲不漲，甚至還可能面臨失業。旅遊業、航空公司等行業都受到極大衝擊，我們在美國生活半年多，對於物價上漲特別有感。從衣食住行幾個方面來講好了。首先是穿衣服，這反而是影響最小的，因為疫情減少了出門和應酬，不需要特別打扮，也不必 購買過多衣服。但是，細心的人一定發現連鎖化妝品店絲芙蘭（Sephora）已經悄悄漲價一波，此外，香奈兒、Dior等奢侈品品牌統統因為原物料上漲而漲價。
好吃的中餐館關門了
第二是「食」的方面。美國本身就是肉類大國，所以超市裡面肉類漲價不明顯。但是因為疫情影響運輸，所以新鮮水果蔬菜價格有所上升，最近還發現一元店裡面的雞蛋從一盒10顆變成一盒8顆，也算是變相漲價。相比於在家煮飯還算便宜低廉，不過，餐飲業受疫情波及就更嚴重了，快餐店依靠「得來速」等汽車販售方式，還能勉強維持。但以堂食為主的店面就不得不調整策略，添加外帶、外送服務。有些餐廳開在熱鬧的購物中心裡面，受到疫情影響，購物中心人流減少、被迫關門，連帶餐廳也開不下去。剛到佛州的時候，常聽人介紹當地的中餐館，有好幾間味道不錯，但是因為疫情都被迫關門了。
第三是住的方面。因為通貨膨脹，建築材料價格飆漲，導致房價隨之上升，很多人因為漲價、失業、政策的原因南遷，隨即南方州的賣房市場也炒得非常火熱，從美國常用的二手房網站Zillow上看到，佛州的一間普通住宅，從2019年還不到30萬美金，到現在已經叫價40萬。而房價升高就意味著租房需求變大，我住的城市價格稍微便宜的公寓已經關閉排隊名單，沒有關閉排隊名單的地方也需要排隊6-9個月。我個人的感受是，美國租房過程和中國、台灣大不同，所以我不了解是否美國公寓都需要提前預定、排隊，還是在疫情期間才變成這樣，目前確實讓人有一種一房難求的感覺。除了公寓，也有Single House出租，租金給人巨大壓力，一棟普通的三室房子租金都在2000美金以上，普通家庭每個月至少有1/3薪水都貢獻給房租。
連二手車也炙手可熱
最後是出行方面，這是漲價最明顯的地方。因為缺乏晶片，市場少有新車，導致二手車市場一片火熱。前不久聽到有人分享說，一個朋友花4000美金買了一台日系二手車，開了2年以後，轉手還賣了5000元。二手車應該是入手即貶值的產品，竟然還能漲價出售，說明市場漲勢嚴重。除了買車又貴又難，油價也是一路飆升，去年8月加油單價還是2.8美元左右，到俄烏戰前已經飆升到3.5美元，俄烏開戰以後，油價基本每天都在上漲，週三還是3.6美元，到週日已經漲到3.99，週一直接突破4元。每一次加油都特別有感，從加滿油只需40多美元，到現在接近60美元，漲幅非常明顯。需要強調的是，文中所列舉物價都是以佛羅里達州O市為准，相對於北方，佛州的物價從各方面都要便宜一些，北方很多地方油價早就突破4美元了。
隨著美國物價上漲嚴重，連火熱的一元店都從一元錢上漲到1.25元，美國的薪水也在漲。只要上街，就會看見麥當勞、折扣店、甜品店都貼有「Hiring Now」的字樣，2021年9月起，佛州當地規定最低工資是時薪10元，但是大部分店家都已經漲價到14-17元每小時，門店招工難、缺人手已經不是新聞，但即便算14美元一小時，每天工作8小時，每個月工作22天，一個月月薪也就2500美元左右，相對於通貨膨脹以後的物價來說，這筆錢並不是那麼夠用。當然，這些兼職型的工作主要針對工讀生和有小孩的媽媽，利用空閒時間補貼家用，當地也有相對高薪的職業，類似卡車司機、管道工、建築工、長照看護等，總之一分耕耘一分收穫，學歷不高、語言不通的情況下，要想收入高，工作相對也很辛苦。
低收入戶享有各種福利 基本生活無虞
幸好美國對於貧困和低收入家庭也有很多福利，例如，針對貧困家庭的婦女和兒童，美國聯邦政府統一撥款建立一個食品補助機構WIC，懷孕的孕婦、哺乳期的婦女、未滿5周歲的兒童都可以參與這個補貼計劃。核實身份以後，WIC會發一張食品卡，裡面有一部分錢可以用於購買蔬菜水果，以及有定量的牛奶、穀物類、麵包類、豆類、果汁類，WIC有專門的營養師電話詢問個人的食物喜好和口味，再根據簡單的體檢結果，調配出適合個人的食譜，每兩個月都可以回到WIC辦公室，調整食譜。除了食品補貼，生病也可以有福利，有孩子的低收入家庭可以申請醫療補助，可以理解為花很少的錢買到健康保險。
總而言之，這半年多的美國生活給我的感受是，有錢人可以在美國過上很幸福的生活，但沒有錢也不至於發愁，因為美國福利體系非常健全，只是在語言不通的情況下，看個人如何去掌握這些資源，找到適合自己的生活方式。
作者》任瑞婷 秋雨聖約教會基督徒，受中國宗教迫害，目前暫時在台停留。
