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北韓今年以來已進行創紀錄的一連串武器測試，包括試射洲際彈道飛彈，核子試爆則成為接下來的關注焦點。多年來對北韓的制裁並未能阻止其繼續發展核武器計畫，未來該採取何種行動，國際社會已產生分歧。
北韓加速核武計畫
北韓今年以來不斷進行武器測試，包括試射洲際彈道飛彈(ICBM)。恢復已中斷5年的核子試爆成為新的關注焦點，而北韓的種種舉動已衝擊東北亞、甚至全世界的和平和局勢穩定。
經濟制裁是美國多年來向北韓施加壓力的主要手段，但卻一直未能停止北韓的核子和飛彈計畫，也無法將這個與世隔絕的東北亞國家帶回談判桌。
相反的，北韓的彈道飛彈計畫變得更加強大，今年已對多種類型的武器進行了破紀錄的測試，包括射程可以到達美國大陸的洲際彈道飛彈。此外，北韓自行決定的5年暫停核彈試驗將結束，很可能在近期進行自2017年以來的首次核子試爆。
現在，美國現任和歷任決策者只能試圖釐清到底出了什麼問題，責任該由誰承擔。
曾在美國前總統柯林頓(Bill Clinton)和歐巴馬(Barack Obama)政府任職、負責制定對伊朗和北韓制裁的前國務院官員迪湯瑪斯(Joseph DeThomas)表示，「我們的政策失敗，是一代人的政策失敗」。
他說：「整整一代人都在為此事努力。但它已宣告失敗…好吧，現在我們必須進入下一步，弄清楚應該怎麼做。」
制裁無效 美歸咎中俄
拜登政府官員承認，制裁未能阻止北韓的武器計畫。但他們堅稱，制裁至少在減緩北韓核子計畫方面是有效的。
美國政府一位高級官員表示，「我不同意制裁失敗的想法。制裁未能阻止他們的計畫，這絕對是事實…但我認為，如果沒有制裁，北韓將走得更遠，對鄰國、地區和世界構成更大的威脅」。
美國國務院發言人則表示，「安理會已通過多項決議，並建立一個強有力的制裁機制，目的是阻止這些非法武器計畫。所有會員國都有責任充分執行這些決議，我們將繼續呼籲他們這麼做」。他指的顯然是中國和俄羅斯。
美國政府前官員和專家指出，制裁的時間不夠長，執行力度也不夠強。他們指責美國對北韓的立場搖擺不定，加上俄羅斯入侵烏克蘭，以及美中因台灣問題而關係緊張等壓力，使得制裁無法達到效果，北韓更容易規避。
安理會自2006年以來對北韓實施制裁，切斷其武器計畫的資金。至今仍持續的制裁包括禁止煤炭、鐵、鉛、紡織品和海產品的出口，以及限制原油和精煉石油產品的進口。
制裁中國銀行是選項 但衝擊恐過大
然而，聯合國專家的定期報告顯示，北韓規避制裁，並繼續發展武器計畫。
在北韓於2017年進行最後一次核子試爆後，俄羅斯和中國也支持加強制裁。但是，如果北韓決定恢復核試驗，目前仍不清楚這兩個國家是否會同意聯合國採取行動。
美國認為，中國和俄羅斯有籌碼，可以說服北韓不要恢復核子試驗。但拜登政府指責這兩國支持北韓領導人金正恩。
在美國前總統川普(Donald Trump)政府中負責制裁北韓事務的前官員魯吉洛(Anthony Ruggiero)表示，從歐巴馬政府的最後一年到川普政府的第二年初，曾大力推動制裁。後來，川普和金正恩舉行高峰會，但達成協議的希望最終落空。
一些批評者，例如制裁專家史坦頓(Joshua Stanton)，指責川普政府和拜登政府都未能施加最大壓力，阻止中國讓北韓逃避制裁。他們指出，對導致此問題的中國各大銀行實施制裁，是一個強有力的選擇。
史坦頓說，「沒有執行的制裁，當然無法產生作用…歷史顯示，加強執行制裁和北韓願意進行外交接觸之間，存在關聯」。
史坦頓說：「拜登政府最重大的失敗，就是沒有起訴或懲罰已知在為金正恩洗錢的中國的銀行。」
包括迪湯瑪斯在內的一些專家認為，懲罰中國的銀行，可能會把龐大的中國銀行機構排除在國際金融體系之外，不僅對中國，甚至對美國和全球經濟都會產生災難性的後果。
承認北韓為擁核國家 恐後患無窮
迪湯瑪斯說：「在北韓問題上針對中國，一直是一種可能性，但這是一個高風險的選擇」。他認為，這樣的措施應該留給更緊迫的情況，例如阻止中國全力支持俄羅斯在烏克蘭戰爭的任何舉動。
在制裁無法產生效果後，部份美國學者提出，美國應該承認北韓的現狀，即一個永遠不會裁軍的擁核國家，並利用放寬制裁來激勵更好的行為。
美國加州蒙特瑞密德伯里國際研究學院(Middlebury Institute of International Studies at Monterey)禁止武器擴散專家路易斯(Jeffrey Lewis)表示，「我確實認為，我們可以用經濟槓桿來獲得比裁軍更多的東西」。
但拜登政府的高級官員表示，維持制裁不僅僅是懲罰性的，也是為了展示國際社會的團結。這位官員不贊成美國應承認北韓是一個擁核國家的想法。
路易斯說，「這是一個非常強大的全球共識，也就是北韓不應該、也不可以成為一個擁核國家」，「沒有一個國家要求這樣做…改變政策的後果，負面影響將是無窮的。」
