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英國金融時報(Financial Times)16日報導，美國國防部的中國事務高階官員，將在未來幾天訪問台灣。這是美國高階國防官員的罕見訪台，正值華盛頓與北京的關係，因為兩周前一顆疑似中國間諜氣球被擊落而陷入危機。
根據了解這趟訪問的4名知情人士，美國國防部主管防衛中國的副助理部長蔡斯(Michael Chase)將在未來幾天訪問台灣。蔡斯目前人在蒙古，討論該國的軍事事務。
蔡斯將是自2019年的前美國國防部東亞事務副助理部長柯林克(Heino Klinck)以來，首位訪問台灣的美國國防部高階官員。當時，柯林克的訪問，是40年來訪問台灣的最高層級美國國防部官員。
蔡斯的訪問正值美中關係陷入新低點，在此之前，中國軍方的一顆大型氣球在北美洲上空飛行了8天，直到一架F-22戰機在南卡羅萊納州外海將它擊落。
中國表示，這顆氣球是氣象用途的民用飛行船，但美國堅稱它被用來執行監控敏感軍事據點的任務，包含位於蒙大拿州(Montana)的核子洲際彈道飛彈設施。
美國總統拜登(Joe Biden)16日表示，他計劃與中國國家主席習近平進行會談，以釐清氣球事件的真相。這起事件引發了美國國會呼籲對北京採取更強硬的立場。
美國國防部拒絕對出訪台灣發表評論，但強調美國「對台灣的支持，以及與台灣的防禦關係仍保持一致，以對抗中國當前構成的威脅。」
美國國防部發言人梅納斯(Martin Meiners)補充說：「我們的對台承諾堅若磐石，並致力於維持台海與區域內的和平穩定。
