法新社報導,南韓總統尹錫悅(Yoon Suk Yeol)將在24日啟程訪問美國,這兩個盟友將加強與日本在內的軍事合作,以因應北韓不斷擴大的核武計畫。
尹錫悅訪美
平壤今年再次進行了一系列違反制裁的創紀錄發射,包括在這個月試射北韓的第一枚固體燃料彈道飛彈,這是北韓領導人金正恩(Kim Jong Un)軍隊的一項關鍵性技術突破。
尹錫悅則以拉近和長期盟友美國的關係、甚至尋求與前殖民者日本言歸於好,來作為回應以遏制北韓。
但尹錫悅的國內支持率大幅下降,受到民眾不贊同他對最近的美國情報外洩事件處理方式所衝擊,這起事件似乎表明華府正在監視首爾。
此外,尹錫悅也努力向日益緊張的南韓民眾保證,美國對所謂延伸赫阻(extended deterrence)的承諾,也就是包括核武在內的美國資產,將用來防止他國攻擊盟國。
多項調查顯示,大多數南韓人如今認為應該發展自己的核武。尹錫悅已暗示,首爾可以追求這種選擇。
史丹佛大學(Stanford University)社會學教授、同時也是韓國專家申起旭(Gi-Wook Shin)表示,這一切不只反映出人們對擁核北韓的憂心日增,也反映出對美國安全保護傘的信任削弱。
國內支持度低
申起旭說,尹錫悅是最支持美韓同盟的南韓總統之一,但最近發生的事、像是美國被控監視南韓官員,無助於他獲得國內支持。
尹錫悅在3月和日本首相岸田文雄(Fumio Kishida)舉行峰會,也面臨國內的強烈反對。批評人士指責他將外交優先於解決日本戰時對待韓國人的爭端,包括強迫勞動和慰安婦等問題。
美國總統拜登期盼這兩個華府的主要地區盟友,能在北韓議題上更密切合作。
美國智庫「芝加哥全球事務委員會」(Chicago Council on Global Affairs)專家佛里霍夫(Karl Friedhoff)說,拜登和尹錫悅峰會的一個主要成果,可能是「包括日本在內的任何情報共享進展」。
他表示,這一類的協調因應,對南韓的安全至關重要,但這也將使尹錫悅和他在國內的政治對手意見分歧。
白宮表示,尹錫悅訪美表明這個「鋼鐵般堅定的」同盟,遠超出朝鮮半島的範圍,如今已成為印太地區和全世界的一股正義力量。
由於華府期望南韓這個世界第九大武器出口國,能協助確保對基輔的武器彈藥,因此尹錫悅此行可能也將面臨在協助美國支持烏克蘭方面、採取更多行動的壓力。
南韓已向烏克蘭提供人道援助,並向波蘭出售戰車和榴彈砲,但首爾的長期政策是不向正在進行中的衝突地區提供武器。
商界領袖隨行
申起旭表示,尹錫悅需要從這場對美國的國是訪問中,帶來某種「實際的成果」,否則他的民調支持度、以及「南韓對美國的信任」恐將遭受重創。
尹錫悅的6天行程緊湊,包括和拜登夫婦的國宴、參觀美國全國商會(U.S. Chamber of Commerce)和美國太空總署(NASA)、並在哈佛大學(Harvard University)發表演說。
南韓當地媒體報導,尹錫悅將由兩韓前線受傷的士兵陪同。南北韓在1950年代的衝突是以停火而非和平條約結束,因此從技術上來說,兩韓仍處於戰爭狀態。
奧斯陸大學(University of Oslo)韓國研究教授狄宏諾夫(Vladimir Tikhonov)說,這將強調首爾作為美國在戰場盟友的性質、以及南韓人民在這個過程中做出的犧牲。
此外,尹錫悅此行也將由包括三星(Samsung)會長李在鎔(Lee Jae-yong)在內的120 多位南韓商界領袖陪同,這次訪問可望解決他們對拜登降低通膨法案(Inflation Reduction Act)的憂心。
政治學者具珉璿(Minseon Ku,音譯)表示,這項首爾先前曾向華府抱怨的立法,將對南韓公司和他們的電動車電池出口美國,有不利的影響。
具珉璿表示,這次訪美能夠順利進行,對尹錫悅來說格外重要,因為這是提高他的支持率的一種方式,特別是在外交政策領域。