美聯社報導,雖然北韓今天(19日)在最新的武器展示行動中,試射了短程彈道飛彈,但卻對一名美國士兵越過戒備森嚴的邊界此一極不尋常的事件,保持沉默。
在美國二等兵金恩(Travis King)越界進入北韓近1天後,關於他的命運仍然沒有任何消息。
金恩是在參加遊覽行程、前往板門店共同警備區域(Joint Security Area)時越界進入北韓。他是近5年來第一個已知在北韓遭到拘留的美國人。
北韓今天清晨發射飛彈,被視為對前一天美國核武潛艇停靠南韓的抗議,不太可能與金恩越界有關。
位於首爾的北韓大學院大學(University of North Korean Studies)專家梁茂進(Yang Moo-Jin)表示,北韓短期內可能會利用這名士兵作為宣傳目的,然後在中到長期內,將他當作談判籌碼。
23歲的金恩曾因傷害罪在南韓監獄服刑近2個月,7月10日才剛獲釋。他原訂17日要被送回德州布立斯堡(Fort Bliss)的老家,可能會面臨額外的軍事紀律、並遭到開除。
金恩被護送到海關,但在登機前離開機場。
目前還不清楚他在18日下午加入這個板門店旅遊團、並越過邊界之前的幾個小時,是如何度過。
金恩的母親蓋茲(Claudine Gates)告訴美國廣播公司新聞(ABC News),當她聽到兒子越界進入北韓時感到震驚,她看不出金恩會做出像那樣的事。
蓋茲表示,她上次接獲兒子的消息是在「幾天前」,當時金恩說他很快就會回到布立斯堡。
白宮新聞祕書尚皮耶(Karine Jean-Pierre)說,美國政府正和北韓方面合作以「解決這起事件」。
以美國為首的聯合國盟軍指揮部(U.N. Command)18日表示,這名美國士兵據信遭到北韓拘留。
目前並不清楚美國和北韓是否、或何時會舉行會談。
在平壤設有大使館的瑞典,過去曾對被北韓拘留的美國人提供領事服務。
但報導指出,自從北韓在2020年初實施COVID-19(2019年冠狀病毒疾病)防疫封鎖、並下令所有外國人離境之後,瑞典大使館的瑞典外交人員尚未返回北韓。
部份觀察人士說,北韓和美國仍可透過板門店、或北韓駐紐約聯合國的代表團進行溝通。
自從1950-53年韓戰結束以來,儘管已有超過3萬北韓人逃往南韓、躲避政治壓迫與經濟困境,但罕見有美國人或南韓人逃到北韓的案例。
北韓前駐英國公使太救民(原名為太永浩,Tae Yongho)表示,北韓可能會樂見有「機會讓美國丟臉」,因為金恩越界進入北韓發生在美國潛艇抵達南韓的同一天。
如今擔任南韓議員的太救民表示,北韓不太可能交還金恩,因為他是來自一個技術上仍與北韓交戰國家的士兵,而且他自願向北韓投降。