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非洲國家尼日在7月26日發生政變，這是2年內第六個遭遇軍事政變的非洲國家。軍事領袖透過武力推翻民主領袖的骨牌效應，不僅加劇非洲的不穩定，也為美國帶來難題。
全球最長軍事統治走廊 聖戰暴力中心
非洲在2年內有6個國家發生軍事政變，從西岸的幾內亞到東岸的蘇丹，最新一起則是尼日，使得這個橫跨5,600公里的廣大區域，成為全球最長的「軍事統治走廊」。
最近被推翻的尼日民選總統貝佐姆(Mohamed Bazoum)，是美國盟友，7月26日在首都尼阿美(Niamey)總統府遭拘押軟禁。總統衛隊指揮官蒂亞尼(Abdourahamane Tiani)已在7月28日宣布自己是尼日的新領導人。
尼日政變敲響非洲大陸民主的最新警鐘，幾十年來得之不易的進步，正在溜走。
對於美國及其盟國來說，尼日政變引發了打擊沙赫爾地區(Sahel)伊斯蘭武裝分子的緊迫問題。沙赫爾是廣闊的半乾旱地區，與蓋達組織(Al Qaeda)和伊斯蘭國(Islamic State, IS)有關的團體，正在以驚人的速度取得進展，從沙漠向大海移動。
沙赫爾地區與非洲新形成的「軍事統治走廊」，大部分重疊。
沙赫爾地區已超越中東和南亞，成為全球聖戰暴力中心。根據澳洲智庫經濟與和平研究所(Institute for Economics and Peace)編製的全球恐怖主義指數(Global Terrorism Index)，去年全球有6,701人死於聖戰暴力，沙赫爾地區就占了43%，相較於2007年的1%。
在政變前，尼日是美國五角大廈區域戰略的基石，至少有1,100名美軍駐紮當地。美軍也在尼阿美和北部城市阿加德茲(Agadez)建立無人機基地，其中一座基地耗資1.1億美元。但如今都陷入危機。
俄羅斯伺機而入
美國國務卿布林肯(Antony J. Blinken)警告，如果不恢復貝佐姆的總統職位，美國可能會終止對尼日的財政支援及安全合作。
但美國的任何撤離行動，都可能為俄羅斯打開一扇門。
過去一周，尼日的政變支持者揮舞著俄羅斯國旗的景象，與去年鄰國布吉納法索(Burkina Faso)發生政變後的類似場景相呼應。
分析人士說，這些旗幟並不意味著克里姆林宮是政變的幕後黑手。但確實象徵著俄羅斯如何將自己定位為近年來非洲大片地區反西方、尤其是反法情緒的火炬手。
俄羅斯總統蒲亭(Vladimir V. Putin)7月底在聖彼得堡(St. Petersburg)舉行的與非洲領袖峰會上，利用這種反西方情緒，提議將非洲國家從「殖民主義」和「新殖民主義」解放出來。儘管俄羅斯自己的瓦格納傭兵集團(Wagner)在非洲開採黃金和鑽石，並且犯下平民暴行。
對瓦格納的首腦普里格津(Yevgeny Prigozhin)來說，政變是一個商機。他的部隊已經在政變帶的馬利、蘇丹以及附近的中非共和國和利比亞，公開活動。
政變領袖年輕化
普里格津讚揚尼日的政變，並提議派遣自己的武裝戰士去幫忙。
在西非幾內亞，軍事領袖以公眾對普遍貪腐的憤怒，為政變辯護。在馬利和布吉納法索，政變領袖聲稱自己可以解決困擾國家的激進伊斯蘭浪潮。蒂亞尼則是宣稱，政變是對與聖戰流血事件以及貪腐和經濟困境，導致「安全局勢惡化」的回應。
不論在任何地方，國家衰弱都是動亂的重要因素。沙赫爾地區擁有世界上最貧窮的國家和最高的出生率。人民的沮喪、失業年輕人口激增，使叛亂分子的隊伍日益膨脹。
發動政變者的年紀越來越輕。非洲國家領導人的年齡都在60歲以上，而最近的政變大多數是由30多歲或40歲出頭的男性領導。卓爾(Ibrahim Traore)去年在布吉納法索奪取政權時只有34歲，成為君主制國家以外，世界上最年輕的領導人。
聯合國一份關於非洲政變的報告指出，自1952年以來，非洲國家經歷了98次成功的政變。
在截至2017年的10年裡，非洲政變次數降到最少。這段時期發生了阿拉伯之春(Arab Spring)民主運動，以及埃及長期獨裁者穆巴拉克(Hosni Mubarak)下台。
如今，鐘擺向相反方向用力擺動。
儘管有著政變的歷史，但擁有2,500萬人口的沙漠國家尼日，在2021年當選總統的貝佐姆領導下，已走上穩定之路。
貝佐姆在對抗武裝分子方面取得了進展，也似乎獲得武裝部隊的支持，並受到西方國家的的讚揚。
曾發表關於西非政變著作的蘇瓦雷(Issaka K. Souaré)博士指出，貝佐姆與蒂亞尼的緊張關係，是引發政變的原因之一，「有時候，會有傳染效應…當看到鄰國的軍事將領奪權，也會想要效法」。
