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南韓最高法院今天(26日)駁回南韓一個佛教寺廟對一座700年歷史觀音雕像所有權的主張。這個裁決將結束對這尊約50公分高佛像的長期法律糾紛，為這個歷史文物回到日本鋪路。
據稱，該佛像在14世紀被日本倭寇掠奪。2012年，南韓小偷從日本長崎縣對馬市的觀音寺偷走佛像，並帶回南韓。
南韓小偷在回家後試圖出售雕像，但被南韓政府扣留。首爾以南約100公里的浮石寺(Buseok)在2016年提起訴訟，聲稱擁有佛像的所有權，並要求歸還。
南韓法院最初裁定浮石寺勝訴，表示這件作品是被「異常」手段帶到日本，相當於「掠奪」。
但上訴法院在今年2月推翻裁決，認為日本的觀音寺，擁有這座雕像的所有權。
南韓最高法院今天維持這個判決，裁定日本寺廟擁有雕像的合法權利，儘管判決中也承認浮石寺所聲稱，這件作品最初是在浮石寺製作和保存。
最高法院的判決指出，「我們可以看到這座雕像是在浮石寺製造和保存…但根據日本法律，觀音寺在1973年獲得對這件文物的合法權利」。
裁決指出，「這座觀音雕像在高麗王朝期間被日本海盜掠奪的可能性很高，但這並不能推翻日本寺廟擁有所有權的認定」。
判決指出，日本觀音寺從1953年就擁有這座雕像，直到2012年被南韓小偷盜走。
南韓最高法院表示，考量這些因素，浮石寺「即使被承認為雕像的原始創作者，但已失去所有權」。
根據韓聯社報導，這座雕像目前暫時被保存在中部城市大田的國家文化遺產研究所。
