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老年憂鬱症常因身體各功能退化、種種失落等而發病，董氏基金會心理衛生中心主任葉雅馨今天(25日)表示，根據去年9月發表於「臨床腸胃病學和肝臟病學」期刊的一項研究顯示，老年人患有消化系統疾病更容易感到孤獨和憂鬱，且與罹患中度至重度的憂鬱症有高相關性。
葉雅馨指出，該研究以2008至2016年「密西根大學健康與退休研究」約7,110名在美國50歲以上及其配偶的數據進行分析，根據有無罹患消化系統疾病的老年人，其孤獨、憂鬱和社交孤立的發生率進行探討。結果顯示，56%患有消化系統疾病、44%的人沒有此問題；有消化系統疾病的受訪者中，60.4%感到孤獨、12.7%患有嚴重的憂鬱症、8.9%感到社交孤立；沒有消化系統疾病的受訪者中，55.6%感到孤獨、7.5%患有嚴重的憂鬱症、8.7%感到社交孤立。研究也發現，相較於沒有消化系統疾病者，患有消化系統疾病的人更有可能在報告中表示自己的健康狀況為「不良或尚可」，且其孤獨感以及中度至重度的憂鬱症與自我報告為「不良或尚可」的健康狀況呈現出較高的相關性。
國家衛生研究院群體健康科學研究所所長邱弘毅說明，上述研究的因果關係不明，雖然無法釐清胃腸道疾病與孤獨、憂鬱及社交孤立的因果，但可確認彼此間相互關聯。邱弘毅建議，此研究結果可以提醒國內相關科別醫師，在診療老年腸胃疾患問題的同時，關注其心理狀況，必要時可協同臨床心理師處理心理健康相關問題，對於治療胃腸道疾病的成效會更顯著。
董氏基金會心理衛生中心主任葉雅馨表示，憂鬱症常以不同身心形式表現，如胸悶、心臟不適、消化問題等，民眾有症狀時不一定直接去看身心科、精神科，建議將憂鬱症指引納入不同專科的進修重點，讓精神科以外的醫師在門診時辨別患者是否有心理問題需協助。
葉雅馨指出，若發現長輩有孤獨感或憂鬱情緒，可透過3個方式給予協助，首先是「辨識」長輩現在和2個月前的生活作息、身體狀況有何不同，其次是教長輩在家也能和親友互動的方式，如透過LINE、電話等，再來則是鼓勵長輩在行動範圍內建立運動習慣，如在電視機前甩手，跟著運動教學影片一起運動。
