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為了喚起世人對氣候變遷的關注，兩年前，太平洋島國吐瓦魯的部長柯飛(Simon Kofe)站在水深及膝的海水中，對聯合國全球氣候高峰會發表演說，強調氣候變遷對吐瓦魯的威脅。當時柯飛也表示，吐瓦魯正致力成為一個數位國家，設法保存文化傳統。
面臨淹沒危機 致力元宇宙
柯飛在去年12月發布的一則訊息中表示，這個位於澳洲和美國夏威夷之間的太平洋島國，已經完成對其124個大小島嶼的詳細3D掃描，這將是創建自己的數位複製(數位克隆；digital clone)的基礎。
吐瓦魯當局對文化遺產進行存檔，並尋求一個數位身份系統來連接僑民，以及數位護照，讓公民可以登記出生、死亡和婚姻，並參加大選投票和其他活動。
司法、通信和外交部長柯飛表示，「我們正採取這些實際步驟，因為我們必須…在最壞的情況下，確保我們的持續主權」。
柯飛說，「我們無法逃避海水上漲，但我們將盡所能保護我們的國家地位、精神、價值觀」。
吐瓦魯大約40%的主要環礁和首都富納富提(Funafuti)地區，已經在漲潮時會淹水，預計到本世紀末，這個小國將被淹沒。
吐瓦魯或許可能成為元宇宙(metaverse)中的第一個國家，但並不是唯一一個尋求數位解決方案，以在緊急情況下運作和保護遺產的國家。
發展虛擬世界 面臨挑戰
在COVID-19(2019年冠狀病毒疾病)疫情期間，當身體活動受到限制時，島國巴貝多(Barbados)表示，將進入元宇宙提供領事服務；而去年推出的首爾元宇宙中，遊客可以納稅、玩遊戲和參觀該市的旅遊景點。
在俄羅斯於2022年2月入侵烏克蘭以來，烏克蘭政府已發展出數位平臺，提供有關防空洞的詳細資訊，讓公民對請願書進行投票，並列出受損的財產。志工們將藝術和音樂的數位副本，上傳到雲端資料庫。
但昆士蘭科技大學(Queensland University of Technology)副教授凱利(Nick Kelly)說，將整個國家轉移到虛擬世界，除了引發對取得、安全和誰控制數據的擔憂外，還面臨著巨大的技術、社會和政治挑戰。
凱利告訴路透社， 「目前對構建元宇宙的大部分投資，來自私營公司；如果我們的人際關係、友誼、購物、娛樂、學習和商業都發生在元宇宙中，那麼我們將放棄大部分自主權」。
他說，「誰來塑造這些空間的規則？」
價值和尊重
從衛星圖像到虛擬實境再到人工智慧，技術的進步幫助創建了所謂的數位孿生城市或虛擬3D複製品，可以更準確的跟蹤和預測氣候影響，並類比野火、流行病和恐怖攻擊，以制定應對計畫。
這些技術還被用於保護因戰爭而失去的景觀、紀念碑和傳統，並把那些因氣候影響而有可能消失的景觀、紀念碑和傳統建檔。
在吐瓦魯，社區正領導數位化工作，以保護該國117種瀕危語言，並記錄芋頭種植等傳統習俗。
與此同時，美國藝術家巴爾金(Amy Balkin)從面臨氣候威脅的地方收集物品，並獲得從尼泊爾到巴拿馬的捐贈，充實她的「沉沒和融化的人民檔案」(A People's Archive of Sinking and Melting)的收藏。
倫敦政治經濟學院(London School of Economics and Political Science)環境副教授帕普羅基(Kasia Paprocki)說，社區最有能力決定是否以及如何紀念他們的生活和家園，因此他們必須有程序來對「最重要和最緊迫」的事情，採取行動。
另外，智庫國際環境與發展研究所(International Institute for Environment and Development, IIED)，正與總部位於達卡的國際氣候變遷與發展中心(International Centre for Climate Change and Development, ICCCAD)合作，建立一個網路博物館，收藏面臨氣候影響的社區的照片、影片、手工藝品和故事。
IIED的首席研究員巴拉德瓦吉(Ritu Bharadwaj)表示，「塞內加爾、馬拉威或波札那的某個人失去一些東西，對英國或德國的人來說可能意義不大」，「但是，如果他們能看到作為全球遺產正在失去的照片或影片，這將有助於培養一種價值感和尊重感」。
數位藝術
吐瓦魯在上個月舉行大選，因為惡劣的天氣使船隻無法將新國會議員帶到首都投票，因此新總理延宕了數周後才產生。
這使得官員們向大約1萬2,000名人口提出的問題變得更加緊迫，即「如果你失去了一切，想拯救的一件事是什麼？」這些可能是具有情感價值的手工藝品、孩子們說話的聲音、祖父講述的故事，或者是節日上充滿活力的舞蹈。
柯飛說，這些將被數位化，成為「數位方舟」的一部分，承載著「吐瓦魯的靈魂」，並保留其本質。
諮詢公司「島嶼創新」(Island Innovation)執行長埃爾斯穆爾(James Ellsmoor)表示，儘管數位國家可以保留吐瓦魯文化和傳統的元素，但存在「失去植根於實體空間和社會互動的無形和動態文化」的風險。
他說，建設一個數位國家需要「重要的技術專長、基礎設施和資源」，這對吐瓦魯這個小島國家來說，可能具有挑戰性，「確保所有吐瓦魯人民數位空間內的可及性和包容性，增加了另一層複雜度」。
凱利說，除了這些問題之外，還有迫使更多人在虛擬空間中花費更多時間的矛盾。
他說，「這將消耗大量資源，特別是電力和稀有礦物，這將對氣候變遷惡化產生重大影響」。
澳洲去年簽署了一項協議，允許每年有280名吐瓦魯人因氣候威脅而移民到澳洲。
在8歲時與家人移居紐西蘭的吐瓦魯婦女Lin表示，隨著越來越多的吐瓦魯人離開，與土地和海洋的聯結已經無可挽回的喪失。
她說，「我仍然記得海浪拍打岸邊的聲音，教堂的鐘聲響起，晚上的祈禱」，「你無法以數位方式，複製使我們成為一個國家的土壤…無法複製實體的連結」。
