專家今天(26日)表示，在巴布亞紐幾內亞發現的一塊6千年歷史頭骨，有可能出自全球已知最古老的海嘯罹難者，這是重新分析頭骨發現地點所得到的結果。
1929年，澳洲地質學家霍斯菲爾德(Paul Hossfeld)在距離巴紐北海岸12公里的內陸地區，發現這塊名為「艾塔佩頭骨」(Aitape Skull)的碎片。
很長一段時間，學界曾認為這塊頭骨屬於直立人(Homo erectus)這種已於大約14萬年前滅絕的人種。不過，最近以放射性碳定年法估算的結果，則認為這塊頭骨年齡約為6千歲，屬於智人(Homo sapiens)。在那個時期，海平面比現在高，發現頭骨的地點可能很靠近海邊。
由新南威爾斯大學(University of New South Wales)領導的國際團隊之後又返回當地，採集如同當年霍斯菲爾德觀察到的地質沉積物。
回到實驗室後，他們研究了沉積物的顆粒大小與地質化學成分，也在沉積物中發現多種海洋微生物痕跡，結果與1998年此區發生毀滅性海嘯後土壤裡發現的微生物類似。
研究作者、新南威爾斯大學科學家高夫(James Goff)說，「我們發現艾塔佩頭骨出土的地方在大約6千年前，曾是被大海嘯淹沒的沿海潟湖。」「這類似於1998年附近一場帶來相似毀滅性後果的大海嘯。1998年曾有超過2千人因此罹難。」
他說，「我們的結論是，好久以前死在當地的這個人，有可能是全球已知最古老的海嘯罹難者。」
這份研究還獲得來自美國、法國、紐西蘭與巴布亞紐幾內亞等國的研究者協助，結果已刊登在美國公共科學圖書館期刊(PLOS ONE)上。