路透社今天(1日)報導，日本和澳洲的研究人員共同表示，他們在研發一種檢驗血液方面取得重要進展，未來可以幫助醫生提早偵測出，哪些人有可能演變為阿茲海默症(Alzheimer's disease)患者。
根據今天刊在「自然(Nature)」雜誌上的研究報告，科學家們表示，這項驗血可以偵測出一種有毒蛋白質，名為「腦中積存的澱粉質beta蛋白質(amyloid beta protein)」。這種蛋白質和阿茲海默症有關，在對大約370名患者進行的研究中，準確率超過90%。
根據非營利組織國際失智症協會(Alzheimer’s Disease International)，阿茲海默症最常見的形式「癡呆症」，影響了全球將近5千萬人，而預料在2050年以前，受到影響的人數會擴大到超過1億3,100萬人。
目前，醫生都利用掃描大腦，或侵入性的腦脊髓液測試，也叫脊椎穿刺，試圖發現病人的大腦中是否堆積了澱粉質beta。但這些測試不但是侵入性，又很昂貴，而且也許只會顯示出這種疾病已經開始在發展。
儘管經過數十年的科學研究，仍然沒有一種治療方法可以減緩阿茲海默症的發展。目前的藥物只能緩和某些症狀而已。
根據這份報告的撰寫人、日本國家老年病學和老年醫學中心(NCGG)研究員柳澤勝彥(Katsuhiko Yanagisawa)指出，有簡單、低成本的驗血方法，可以讓醫藥公司找到夠多有發展成阿茲海默症風險的患者，以試驗他們研發的新藥，好對抗這種疾病。
目前這種經由驗血找到可能發展成阿茲海默症的方式，有效性還有待評估。