美國國防部長馬提斯(Jim Mattis)8日表示，以美國為首的聯軍對敘利亞東部親政府部隊發動致命空襲，純粹出於自我防衛，這項發言顯然是為了平息此事爭議。
馬提斯告訴記者：「這是自我防衛，我們沒有介入敘利亞內戰。」
美國官員7日夜間表示，100多名效忠敘利亞總統巴夏爾．阿塞德(Bashar al-Assad)的部隊，在美國支持下敘利亞民主力量(Syrian Democratic Forces, SDF)攻擊代爾祖爾省(Deir Ezzor)的自衛行動中喪命。
馬提斯稱，代爾祖爾市附近發生的此事「複雜難解」，並進一步申述美國國防部對事發經過的說法。美國領導下的聯軍已表示，空襲是為了抵禦敘利亞民主力量所遭攻擊。
馬提斯說，當時親政府部隊「開始以火砲轟擊，他們隨著坦克車推進，且顯然與砲擊的方向一致」。
他表示，「在我們自衛作戰的尾聲，對方的火砲和兩部坦克車遭擊毀，人員蒙受傷亡。」
馬提斯沒有透露明確死亡人數，國防部也不會證實7日夜間美國官員提到的人數。