澳洲國家廣播公司(ABC)及《澳洲金融評論報》(Australian Financial Review, AFR)緊急撤離2名駐中國記者。中國警方之前要求約談這兩名記者,引發一場驚心動魄的外交僵局。
澳廣報導,澳廣記者伯特爾斯(Bill Birtles)常駐北京,澳洲金融評論報記者史密斯(Michael Smith)常駐上海,兩人7日晚間登上飛往雪梨的航班。8日早上兩人搭乘的航班已經抵達澳洲。之前,兩人分別遭到中國國安部的問話。
離開北京前,伯特爾斯在澳洲駐北京大使館接受保護,度過了4天,同時,史密斯在澳洲駐上海總領事館接受保護。這期間,澳方外交官與中方官員協商,允許兩人安全離開中國。
澳外交部示警 要記者儘早離開
這起事件始於上周稍早,當時在北京的澳洲外交官提醒伯特爾斯應該離開中國,同時,澳洲外交與貿易部(DFAT)也向澳廣總裁安德森(David Anderson)發出同樣的建議。
收到建議後,澳廣著手安排航班接伯特爾斯回國。伯特爾斯原計劃於上週四(9月3日)早上啟程返澳。
返國前一晚 警方半夜敲門
但是就在他要離開前一晚,中國當局的威脅性行為加劇。
上週三(9月2日)午夜,7名中國員警敲開伯特爾斯住處的門,當時,伯特爾斯正與同事和朋友舉行告別聚會。
他們告知伯特爾斯,他被禁止離開中國,並且第二天將與他聯繫,就一起「國家安全案件」接受問話。
成蕾案藉口 中方要查兩記者
美國之音則報導,這起「國家安全案件」,就是指澳籍華裔記者成蕾案件。
成蕾在上個月被捕,目前處於「監視居住」之中。有消息說,中國有關當局指控她從事間諜活動。被捕前,成蕾是在中國央視英文頻道節目主持人。
大使館避難 澳中談判
伯特爾斯隨即給澳洲駐北京大使館打電話,請求使館安排把他從住處接到大使館。此後4天,他一直待在北京的澳洲大使館中。在那裡,中國官員聯繫到他,要求對他進行問話。
剛開始,伯特爾斯以擔心個人安全為由拒絕。
後來澳中雙方的官員達成共識,如果伯特爾斯與警方對話,那麼他的出境禁令將被取消。
上周日(9月6日),在澳洲駐北京大使傅關漢(Graham Fletcher)陪同下,伯特爾斯接受了中國當局的問話。
談話後,澳方使館官員告知伯特爾斯,他的出境禁令已被撤銷。在7日,伯特爾斯與使館工作人員一起搭乘航班從北京前往上海,並在那裡等候飛往雪梨的航班。
另外,美國之音報導,澳洲金融評論報記者史密斯的經歷與伯特爾斯類似,史密斯回憶說:「半夜12時30分」我被重重的敲門聲驚醒。
7名中國員警進入了他的住處,他們把史密斯圍起來,用錄影機拍攝,並向他宣讀了一份聲明,指稱他是國安調查的相關人員,但不是調查的直接對象。
史密斯說:「他們用強光照著我的臉,很恐怖。我非常害怕。」
史密斯說,中方告訴他不能離境。他說:「我們擔心這是一次聯合行動。在我們看來,它看上去是一個政治事件。我們是目前在中國僅存的兩家澳洲媒體。」
他後來在澳洲駐上海總領事館接受保護。
外交人員陪同 接受中方約談
7日下午,史密斯在澳洲外交人員的陪同下,前往上海一家酒店,接受了一個小時的詢問,主要涉及成蕾的案子,也談到了香港問題和其它一些事情。
史密斯說,他僅僅見過成蕾一次,但從來沒有說過話。
伯特爾斯說,他知道成蕾,但並不很熟。
伯特爾斯在雪梨表示,「我認為這個事件,不只是對留在中國的澳洲記者進行的多次騷擾中的一次,而更多的是為了獲取有關成蕾案一切有用的資訊,而展開的行動。」
查新冠源頭 中澳爆心結
中國外交部8日稱,這次問話是正常的執法行動。
澳洲今年曾呼籲國際社會,對最早在中國武漢爆發的新冠病毒疫情的源頭進行獨立的國際調查。北京對此十分憤怒,隨後對澳洲進行多方面的報復措施,致使兩國關係急劇惡化。