東加王國一名外交官今天(17日)表示,該國的一些小外島因日前的大規模海底火山爆發和海嘯而遭受廣泛破壞,引發人們擔憂,傷亡人數可能還會增加。
東加駐澳洲高級專員公署副署長圖伊哈朗金吉(Curtis Tu'ihalangingie)說,紐西蘭國防軍(NZDF)偵察機拍攝到「令人震驚」的影像顯示,檬果島(Mango)上有一處村莊全毀,附近的阿塔塔島(Atata)上的許多建築物都消失了。
伊哈朗金吉告訴路透社,「人們很恐慌,有人在逃離的時候受傷。」他補充說,「可能會有更多罹難者,我們只能祈禱不是這樣。」
東加警方向紐西蘭高級專員公署(New Zealand High Commission)確認,到目前的死亡人數為2人,但由於這個南太平洋島國的通訊全面中斷,真實的傷亡人數尚不清楚。
澳洲太平洋事務部長賽索嘉(Zed Seselja)表示,東加官員希望將人們從偏遠、地勢低窪的哈派島群(Ha'apai)和其他外島撤離。他並說,當地的條件「據我們理解非常艱難,許多房屋在海嘯中被摧毀。 」
阿塔塔島和檬果島距離日前連續大噴發的洪加湯加-洪加哈派(Hunga Tonga-Hunga Ha'apai)火山約50至70公里,這座海底火山噴發並在太平洋地區引發海嘯,15日開始噴發時,連遠在約2,300公里外的紐西蘭都能聽到聲響。
阿塔塔島人口約100人,檬果島人口約50人。
伊哈朗金吉說,「海浪可能穿過整個阿塔塔島,這非常令人擔憂。」
紐西蘭高級專員公署表示,東加的許多外島現在覆蓋著一層厚厚的火山灰,該署並補充說,正努力與較小的島嶼建立聯繫,這是「優先事項」。
東加王國的主要機場富阿阿莫圖(Fua'amotu International Airport)在15日的火山噴發和海嘯中沒有受損,但覆蓋的火山灰影響全面運作,阻礙了國際救援工作。
聯合國人道事務協調廳(OCHA)引述東加官員表示,清理機場跑道需要幾天的時間,因為這是手動進行,預計最快在19日前完成。