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根據日經亞洲(Nikkei Asia)報導，為了降低對中國稀土的依賴，日本將從2024年起，在位於太平洋的珊瑚礁「南鳥島」(Minamitorishima island)開採稀土。東京計劃從明年開始著手開發提取的技術。
南鳥島位於東京東南方約1,900公里處，當局已在這個目標區域的6千公尺深海底，發現富含稀土金屬的泥漿。
日本國會在2022財政年度的補充預算中，核准為這個項目提撥60億日圓(4,400萬美元)經費。
報導指出，在日本內閣府的跨部會戰略創新推動方案(Cross-ministerial Strategic Innovation Promotion Program)下，在南鳥島地區掘取資源的研究工作正在進行中。
稀土是17種化學元素的合稱，在經過提煉後可以應用在通訊、光電、醫療、能源與航太等尖端科技領域，而中國是世界上稀土資源儲備量最豐富的國家。
日本目前的稀土需求幾乎全部仰賴進口，其中包括60％是來自中國。
根據美國地質調查局的數據，中國擁有4,400萬噸的稀土儲量，擁有一些最大的稀土礦藏，並且受益於比許多競爭對手更寬鬆的環境法規。
北京利用這些稀土礦藏來施加政治壓力，中國曾在2010年停止向日本出口稀土，以報復兩國的領土爭端。
